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책은 그의 독특한 미장센과 스토리텔링을 1990년대 홍콩이라는 시대적 맥락에 비추어 해석한다. 이는 그의 영화가 1997년 중국에 반환되기 이전의 문화적, 정치적 불안을 겪었던 홍콩과 중국홍콩특구로 이행하는 1997년 이후의 홍콩을 연결하는 다리를 놓기 때문이다.
'아비정전'과 '해피투게더'가 1997년 이전의 시대적 정신을 드러낸다면, '화양연화'와 '2046'은 1997년 이후 불확실한 홍콩의 모습을 묘사한다.
왕가위의 영화 세계에서 홍콩과 영화는 그 자체로 하나로 해석되는 역동적이고 상호보완적인 힘을 갖고 있다. 왕가위는 홍콩이라는 유산으로부터 결코 떨어질 수 없으며 그의 영화들은 당대의 홍콩으로부터 상당한 정신적, 문화적 수혈을 받았다.
홍콩 영화라는 프리즘을 통해 걸러진 왕가위 영화들의 향수는 과거를 향해있다. '아비정전'과 '화양연화'에서 왕가위는 어린 시절의 홍콩을 재창조하며 이러한 노력은 어린 시절로 회귀하고 싶은 그의 소망을 드러낸다.
하지만 1960년대 홍콩에 대한 왕가위의 묘사는 기본적으로 비극적이다. 홍콩에서 우리는 사랑, 영구성, 충실함, 그리고 안정감을 발견하게 될 수 없으리라는 사실을 예감한다. 그리고 왕가위는 1997년 이후에도 이러한 불안이 변함없이 홍콩을 에워쌀 것이라는 메시지를 '2046'에 숨겨놓았다.
역설적이게도 우리에게 홍콩을 더욱 상기시켜줄수록 왕가위의 홍콩은 세상으로부터 이탈하는 것처럼 보인다. 이는 바로 홍콩이 겪고 있는 아픔이기도 하다. 왕가위는 홍콩이 중국에 반환되던 1997년 7월 1일을 그의 영화세계를 관통하는 시간으로 각인시켜 놓았다. 그는 영화에서라도 잃어버린 홍콩의 시간을 보존하기로 하였고, 세기말 홍콩인들에게 드리워진 그늘에 주목했다.
그는 '아비정전' 이래 매 작품마다 제작 시간을 지연시켜 투자자들과 갈등을 빚기도 했지만, 제작자들과 힘 있는 스타들에게 타협하며 1주일 이내에 촬영을 마치던 지난날 홍콩 영화업계의 관습과도 정면으로 맞섰다.
흥행의 실패에도 불구하고 '아비정전'은 평단의 인정을 받으며 왕가위의 커리어에 힘을 실어주었고, 홍콩 영화산업의 격동기였던 1990년대에 왕가위는 그 중심에 서게 됐다.
그는 유진위의 적극적인 지원과 도움으로 '열혈남아'의 감독 데뷔를 이끌어준 영지걸유한공사(In-Gear)를 떠나 자신만의 제작사인 '젯톤(Jet Tone)'을 설립하였다. 그리고 크리스토퍼 도일, 장숙평, 강약성, 팽기화 등과 함께 그만의 스타일을 정립하기 시작했다. 그는 미장센, 미술, 촬영, 편집, 그리고 음악을 공들여 제작하며 장인정신의 기준을 정립했다. 왕가위가 스타일의 미학을 독보적으로 이룩한 데에는 그와 함께 일하는 숙련된 스텝들의 기여가 컸다.
책은 말레이시아 출신의 작가 스티븐 테오가 썼다. '아비정전'을 처음 본 이후 왕가위에 매료된 그는 싱가포르에 거주하며 영화 관련 글을 기고하는 작가이자 난양공과대학교 정보통신대학 선임 연구원으로 일하고 있다.
책에는 왕가위 영화의 국내 배급사이자 '해피투게더' '화양연화'의 공동 프로듀서인 ㈜모인그룹의 정태진 회장이 처음으로 공개하는 현장 스틸사진들이 수록됐다. 장국영의 유작인 '이도공간'의 2021년 재개봉을 성사시키기도 했던 그는 이 책이 "왕가위 감독과 그의 30년 우정에 바치는 헌사와도 같은 책"이라고 말했다.
㈜모인그룹, 도서출판 열아홉. 388쪽. 2만9000원.
