이재명 “친일국방” 발언 후폭풍…“반일 선동” vs “반일 색깔론”

이재명 더불어민주당 대표가 10일 국회 의원회관에서 열린 세계한인민주회의 2022 컨퍼런스에서 미소를 짓고 있다./이병화 기자

여야가 한·미·일 해상 연합훈련에 대한 이재명 더불어민주당 대표의 '친일국방' 발언을 두고 연일 공방을 주고받고 있다.

앞서 이 대표는 지난 6일 합동참모본부를 대상으로 한 국방위원회 국정감사에서 "일본 자위대를 독도 근해에서 합동 훈련에 참여하게 하면 정식 군대로 인정한 것이 아닌가" "과거처럼 일본 근해나 남해에서 해도 되는데 왜 독도 근처에서 했는가"라며 합동훈련을 비판했다. 이어 지난 7일 최고위원회의에서는 이를 겨냥해 "대한민국 국방이 대한민국의 군사 안보를 지키는 게 아니라 일본의 군사 이익을 지켜주는 행위"라며 "극단적 친일 행위"라고 맹비난했다.

이 대표의 해당 발언은 여당의 즉각적인 반발을 사며 여야 갈등의 기폭제가 됐다. 국민의힘에서는 '죽창가의 변주곡' '반일 선동' 등 이 대표의 발언에 대한 격한 비판이 쏟아졌다. 3국 연합훈련이 문재인정부 당시 한·미·일 3국 국방장관의 필리핀 합의에 따른 것이라는 지적도 나왔다.

민주당 역시 반박에 나섰다. 김의겸 대변인은 지난 9일 브리핑에서 "국민의힘은 한·미·일 연합훈련이 문재인 대통령 때도 했던 것이라고 우기는데, 성격이 완전히 다르다"며 "과거 한·미·일 연합훈련은 주로 수색 및 구조훈련(SAREX)이거나 미사일 경보훈련(Link-EX)"이라고 했고, 안호영 수석대변인은 10일 "문재인정부와 반대로만 하는 정부가 윤석열정부 아니었나"며 여당이 '반일 색깔론 선동'에 나서고 있다고 주장했다.

국민의힘도 이날 논평을 통해 이 대표와 민주당을 향해 '반일 갈등 조장' '극단적 친북행위'라고 비난을 이어가면서, 이른바 '친일국방' 발언을 둘러싼 여야 간 공방은 장기화되는 분위기다.

여야가 서로에 대한 비방전을 벌이며 팽팽한 기싸움을 이어가고 있는 가운데, 대통령실은 이날 언론 공지를 통해 "국민의 생명과 안전을 지키는 것은 말이 아닌 현실의 문제"라며 "한반도와 동북아의 엄중한 안보 현실을 정확하게 인식하고 제대로 대비하는 것이 중요하다"고 밝혔다. 한·미·일 합동훈련을 두고 '친일국방'이라고 비난한 이 대표의 발언에 대해 '안보 현실'을 들어 반박한 것으로 보인다.