SK·한수원·美테라파워, 차세대 에너지 SMR 개발 협력

테라파워 주도 SMR 실증·상용화 프로젝트 참여로 新사업 확대 기회

김준 SK이노베이션 부회장(오른쪽부터), 크리스 르베크 테라파워 CEO, 황주호 한국수력원자력 사장(오른쪽부터)이 24일(현지시간) 미국 워싱턴D.C. 메디슨호텔에서 열린 '차세대 원전 기술 개발 및 사업화를 위한 상호 협력 계약' 체결식에서 기념촬영을 하고 있다. /제공=SK이노베이션

SK㈜와 SK이노베이션, 한국수력원자력이 미국 소형모듈원자로(SMR) 설계기업 테라파워와 차세대 에너지 분야로 꼽히는 SMR 시장 개척에 나선다.

26일 SK이노베이션에 따르면 김준 SK이노베이션 부회장은 황주호 한수원 사장, 크리스 르베크 (Chris Levesque) 테라파워 최고경영자(CEO)와 지난 24일(현지시간) 미국 워싱턴D.C. 메디슨호텔(The Madison Hotel)에서 '차세대 원전 기술 개발 및 사업화를 위한 상호 협력 계약'을 체결했다.

이들은 테라파워가 개발 중인 소듐냉각고속로(SFR, Sodium-cooled Fast Reactor) 기반 4세대 SMR '나트륨(Natrium)'의 실증과 상용 원자로 개발을 위해 협력하게 된다.

특히 이번 계약은 다음날 워싱턴D.C에서 열린 '한미 첨단산업·청정에너지 파트너십' 행사에서 한국 정부 및 한미 재계 관계자들에게 발표돼 미래 에너지 분야의 한미 협력 사례로 주목받았다. 산업통상자원부가 주최한 행사는 24일 시작된 윤석열 대통령의 미국 국빈방문을 맞아 한미 재계 간에 미래 전략산업 협력 기회를 모색하고자 마련됐다. 행사에는 한수원 및 테라파워 CEO를 비롯해 김무환 SK㈜ Green투자센터장이 참석했다.

SK㈜와 SK이노베이션은 SMR이 탄소 배출 없는 친환경 에너지원이라는 데 인식을 같이하고 지난해 8월 테라파워에 2억5000만달러(약 3000억원)를 공동 투자했다. SK는 이번 계약으로 테라파워가 추진 중인 SMR 사업 참여 및 세계적인 탄소 감축을 위한 사업 개발 기회에 함께하게 됐다.

한수원은 40여년에 이르는 국내 원전 운영, 아랍에미리트(UAE) 바라카 원전 건설 등 원전 산업 생태계 전반에서 세계 최고 수준의 역량을 갖고 있다. 이번 협약으로 한수원은 차세대 SMR 분야에서 아시아를 넘어 북미에서 입지를 확대할 발판을 마련했다.

세계경제포럼(WEF)은 오는 2040년까지 SMR 시장이 연평균 22%씩 성장할 것으로 내다봤으며 영국 국가원자력연구원(NNL)은 2035년 SMR 시장규모가 약 최대 630조원 수준에 이를 것으로 전망한다.

김준 SK이노베이션 부회장은 "SK와 한수원, 테라파워의 협력은 에너지 안보의 중요성이 커지는 시기에 한미 원전 동맹을 강화하는 의미가 크다"며 "4세대 SMR 시장에서 이번 협력은 원자력 산업 생태계를 이끄는 원동력이 될 것"이라고 말했다.