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이재용 삼성전자 회장이 삼성의 바이오 사업을 '제2의 반도체'로 키우기 위한 광폭행보를 이어가고 있다. 방미 경제사절단 일정 이후 미국에 남은 이 회장은 글로벌 빅파마(대형 제약사) CEO들과 연쇄 회동에 나서며 바이오 사업 육성에 속도를 내고 있다.
7일 재계와 삼성전자에 따르면 이 회장은 최근 세계 최대 바이오클러스터인 미국 동부에서 존슨앤존슨(J&J)·BMS·플래그십파이어니어링·바이오젠·오가논 등 5개 바이오업계 CEO와 만나 사업 경쟁력 강화를 약속하고, 신사업 발굴을 위한 상호협력 방안을 논의했다.
이 회장이 만난 CEO는 호아킨 두아토(J&J)와 지오반니 카포리오(BMS), 누바 아페얀(플래그십 파이어니어링), 크리스토퍼 비에바허(바이오젠), 케빈 알리(오가논) 등이다.
업계는 이 회장의 글로벌 네트워크가 넓은 만큼 이번 만남이 삼성 바이오 사업과 빅파마의 협업을 확대하는 '지렛대'가 될 것으로 기대하고 있다. 바이오 산업은 생산 기술과 연구개발(R&D) 역량은 물론 장기 협업을 위한 신뢰와 평판 구축이 필수적이다. 또 진입 장벽이 높은 분야인데 이 회장의 인맥이 큰 역할을 할 수 있을 것이라는 기대감이 나온다.
특히 바이오젠은 삼성바이오로직스와 합작해 삼성바이오에피스를 설립했고, 지난해 바이오에피스 지분을 모두 삼성에 매각했다. 지금도 삼성의 자가면역질환 치료제 유럽지역 유통과 판매를 담당하는 등 긴밀한 파트너십을 유지하고 있어 향후 더욱 돈독한 협력이 예상된다.
J&J는 창립 140여년의 역사를 가진 글로벌 탑 티어 바이오 제약사로서 삼성의 주요 고객이다. BMS는 2013년 삼성에 의약품 생산 첫 발주를 맡겨 삼성의 바이오 사업이 성장할 수 있는 토대를 마련해준 기업이다. 플래그십의 누바 아페얀 CEO는 모더나의 공동 설립자로서 삼성과 mRNA백신 생산계약을 통해 국내 코로나 위기 극복에 동참했으며, 양사는 유망 바이오 벤처 발굴 및 육성에도 힘을 쏟고 있다.
이 회장은 바이오 업계 CEO와의 회동 이후 북미 판매법인 직원들을 만나 격려하고 글로벌 공급망 현황을 점검했다. 이 회장은 직원들에게 "출발점은 중요하지 않다"며 "과감하고 끈기있는 도전이 승패를 가른다. 반도체 성공 DNA를 바이오 신화로 이어가자"고 강조했다.
이 회장이 바이오 사업에 공을 들이는 것은 아버지인 고 이건희 회장이 일군 바이오 사업을 삼성의 또 다른 캐시카우로 키우겠다는 의지로 풀이된다.
삼성은 2010년 바이오 사업 진출 공식화 이후 주요 파트너사와 긴밀히 협업하며 과감한 투자를 이어 왔다. 특히 고 이건희 회장은 2010년 바이오·제약을 '미래 신수종 사업'으로 선정하고, 2011년 의약품 위탁생산업체인 삼성바이오로직스, 2012년 복제약(바이오시밀러) 위탁개발 업체인 삼성바이오에피스를 설립하는 등 거침없는 투자를 단행했다. 이후 삼성은 2021년 8월 향후 3년간 240조원의 투자 계획, 지난해 10월에는 오는 2032년까지 바이오 사업에 7조5000억원을 투입해 바이오의약품 위탁개발생산(CDMO) 분야에서 '초격차'를 달성하겠다는 목표를 세웠다.
과감한 투자와 기술력으로 삼성바이오로직스는 CDMO 사업을 개시한지 10년 만에 세계 1위에 올랐다. 삼성바이로로직스는 제4공장 가동으로 42만L의 바이오의약품 생산능력을 확보했고, 세계 20대 제약사 중 12곳을 고객사로 유치하고 있다. 제4공장이 완전 가동되는 올해는 생산능력을 60만L까지 확대한다. 해마다 사상 최대 실적을 경신하고 있는 삼성바이오로직스는 지난해 매출 3조원, 영업이익 9836억원 등 전년 동기 대비 각각 91%, 83% 증가한 실적을 달성했다.
