SK이노 계열, 가스 분리막기업 ‘에어레인’에 투자…‘탄소포집 시장’ 선점

분리막 포집 기술 보유한 에어레인社 지분 공동 투자
양사 기술 결합해 탄소 포집 성능 고도화 방침

강동수 SK이노베이션 포트폴리오 부문장(왼쪽부터), 하성용 에어레인 대표이사, 이병인 SK아이이테크놀로지 BM혁신실장이 8일 투자 계약 서명식 후 기념사진을 찍고 있다. /제공=SK이노베이션

SK이노베이션과 SK아이이테크놀로지가 가스 분리막 전문업체에 투자한다. 리튬이온 배터리용 분리막(LiBS) 분야의 기술력을 탄소 포집·활용·저장(CCUS, Carbon Capture, Utilization and Storage)의 핵심인 '포집'에 활용해 탄소감축 경쟁력을 강화한다는 방침이다.

SK이노베이션은 SK아이테크놀로지와 에어레인에 공동 투자한다고 8일 밝혔다. 에어레인은 분리막 생산과 분리막 모듈·시스템 설계, 생산, 기술서비스를 제공하고 있다. 현재는 가스 분리막 전반에서 글로벌 수준의 상업 기술을 보유한 것으로 평가받는다.

SK이노베이션과 SK아이이테크놀로지는 LiBS 제조 기술을 에어레인의 가스 분리 기술과 결합해 분리막 포집 시장을 개척할 계획이다. 이에 높은 효율성을 가진 신규 고성능 분리막을 개발해 시장을 선점하고 에어레인이 현재 보유한 분리막 기술 고도화에 협력하기로 했다. 탄소 포집에 필요한 분리막 기술을 확보해 향후 북미와 유럽 등 해외 시장 진출을 모색할 계획이다.

분리막을 활용한 탄소 포집은 기존 습식, 건식의 한계를 극복할 대안으로 꼽힌다. 현재 보편화된 습식은 액상 흡수제를 활용해 CO2를 분리해내는 방법이다. 규모를 키워 포집 비용을 낮출 수 있는 장점이 있지만, △대규모 부지 소요 △흡수제 재생에 많은 에너지 필요 △흡수제 분해 및 그에 따른 환경 유해물질 발생 등이 걸림돌이다. 건식은 에너지 소모가 습식보다 적은 고체 흡착제로 CO2를 포집해 비용을 아끼고 설비 소형화가 가능하지만, 흡착제 마모와 뭉침 현상으로 상용화되지 못하고 있다.

반면 CO2만을 선택적으로 통과시키는 막을 활용해 포집하는 분리막 방식은 막 이외에 화학 물질, 물 등을 사용하지 않아 폐기물, 폐수 발생이 없다. 분리막 모듈 형태로 제작돼 작은 면적에 설치할 수 있어 설비, 배관 등이 복잡한 공장에 최적인 방법이다.

강동수 SK이노베이션 포트폴리오부문장은 "에어레인과의 협업으로 '카본 투 그린(Carbon to Green)' 전략에서 반드시 필요한 CCUS 분야 경쟁력을 한층 강화할 수 있을 것으로 기대한다"며 "분리막 포집 기술 뿐만 아니라 SK에너지의 활용 기술, SK어스온의 저장 기술 등 SK이노베이션 계열의 역량을 바탕으로 세계 시장에서 CCUS 분야 경쟁력을 적극 키워갈 것"이라고 말했다.