네이버, 대장동 가짜뉴스 유통 책임회피 논란

허위인터뷰 배열·유통에 대한 입장無
뉴스타파에 입장표명 요구에 그쳐

경기 성남 분당에 있는 네이버 제2 사옥 '1784' 전경./제공=네이버

네이버가 김만배 대장동 허위 인터뷰로 뉴스타파 뉴스제휴 해지를 검토한다는 건을 두고 '꼬리 자르기' 식 책임 회피로 일관한다는 비판이 제기되고 있다. 뉴스 플랫폼으로 가짜뉴스를 유통한 책임이 있는데도 뉴스타파에 입장 표명을 요구하며 뉴스 해지를 검토하는 대응에 그치고 있기 때문이다.

8일 업계에 따르면 네이버는 뉴스 콘텐츠 제휴(CP)사 중 하나인 뉴스타파에 허위 뉴스에 대한 책임을 묻고 있다. 네이버 뉴스 페이지에 뉴스를 배열하고 유통한 책임에 대해서는 언급하지 않고 있다. CP는 네이버 뉴스 최상위 제휴로, 네이버 뉴스제휴평가위원회가 심사해 결정한다. 검색 제휴와 뉴스스탠드 제휴보다 더 엄격한 내부 기준으로 평가한다. 최근 8년간 8개 사가 CP 제휴에 통과해 1년에 1개 사 꼴로 합격하는 수준으로 전해진다. 뉴스타파는 2018년 문재인 정권 2년차 때 홀로 네이버 CP 제휴에 가입한 것으로 알려졌다.

네이버 뉴스 이용률은 한국에서 압도적이다. 포털뉴스 이용자 10명 중 9명이 네이버 뉴스를 본다. 올해 한국언론진흥재단이 발표한 우리 국민의 미디어 이용행태를 보면 포털 뉴스 이용자 90% 가까이 네이버 뉴스를 이용했다. TV와 유튜브 등 매체별 이용률에서도 67% 이상을 점유해 한국에서 가장 많이 이용하는 뉴스 매체로 추정되고 있다.

국내 온라인 뉴스 시장의 입지와 뉴스 제휴, 배열, 유통에 대한 막강한 권한을 고려하면 가짜뉴스에 대한 책임을 다해야 한다는 목소리가 나온다. 이상근 서강대 경영학과 교수는 "언론사는 뉴스 제작권을, 포털은 유통권과 편성권을 가지기 때문에 포털도 일종의 언론사라고 볼 수 있고 그렇기에 책임을 다해야 한다"며 "포털은 현재 우리나라에서 최고의 기득권을 갖고 있으므로 권력을 가진 만큼 의무도 다해야 한다"고 강조했다. 이어 "포털을 통해 제공한 기사에 문제가 생겼을 경우나 손배소 관련 소송이 있을 경우 포털도 함께 책임을 져야 한다"며 "포털 차원에서 기사를 삭제하고 사과문도 게재하는 것이 맞다"고 덧붙였다.

방송통신위원회가 가짜뉴스 조치가 미흡한 방송 통신 분야를 대상으로 철저한 심의와 이행 조치에 나서기로 한 만큼 네이버는 이번 논란에서 자유롭지 않을 것으로 보인다. 이동관 방통위원장은 최근 가짜뉴스 근절과 포털에 사회적 책무를 강화하겠다는 입장을 밝혔다.

현재 논란이 된 뉴스타파의 인터뷰는 대선 사흘 전 지난해 3월 6일 공개됐다. 이는 2021년 9월 15일 대장동 사업과 관련해 윤석열 대통령이 부산 저축은행 사건 수사를 무마해 줬다는 거짓 인터뷰 혐의를 받고 있다.

한편 한국거래소에 따르면 네이버 시가 총액은 지난 6일 기준 34조7000억으로 한 달 새 금리 상승과 생성형 AI 성능 우려로 4조원 가까이 줄었다.