GS칼텍스, 바이오선박유 공급 환경 개선 앞장…IMO 설득 성공

일반급유선 운송 가능 위해 규제 개선
1년 이상 연구 및 설득 과정 거쳐

지난 4월 7일부터 11일까지 개최된 제83차 환경보호위원회(MEPC) 회의./ GS칼텍스

GS칼텍스가 민관협력을 통해 국제해사기구(IMO)를 설득해 바이오선박유의 일반 급유선 운송을 가능하도록 규제를 개선해내는데 성공했다. 탄소저감 해상 연료 시장 공급을 확대할 수 있는 계기가 마련됐다는 평가다.

14일 GS칼텍스에 따르면 IMO는 지난달 7일부터 11일까지 개최된 제83차 해양환경보호위원회(MEPC) 회의에서 'B30 바이오선박유'의 일반 급유선 운송을 허용하는 내용으로 규정을 개정했다. 규정 변경을 위해 GS칼텍스는 해양수산부에 필요성을 건의했고, 정부 대표단 자문역으로 국제회의에 참석하며 바이오선박유 안정성을 설득하는데 주력했다.

그동안 IMO는 바이오연료 혼합률이 25%를 초과하는 선박유는 화학물질(Chemical)로 분류하여 B30 바이오선박유의 일반 급유선 운송을 제한해왔다.대신 일부 국가에서만 예외적으로 30%까지 허용해 저탄소 선박유 시장 확대에 걸림돌이 되어왔다.

GS칼텍스는 해양수산부 및 한국선급과의 협의를 통해 지난 지난해 81차 MEPC 회의에서 B30 선박유의 일반선 운송 허용안을 최초 제안했으나 합의에 이르지 못했다. 하지만 포기하지 않고 GS칼텍스는 정책1팀, 바이오퓨엘 트레이딩(Biofuel Trading)팀, 런던지사(GSPL) 등 3개 조직으로 TF를 구성해 해양수산부 및 한국선급과 긴밀한 협업을 지속했다.

TF는 지난해 10월 영국 런던에서 열린 IMO 산하 ESPH(화학물질 오염위험 및 안전 평가에 관한 기술그룹) 30차 회의에 해수부 및 한국선급 관계자들과 함께 정부 대표단의 일원으로 직접 참석해 자문역을 수행하며 회원국들을 대상으로 적극적인 설득 활동을 펼쳤다.

이 과정에서 임찬수 GS칼텍스 정책1팀 책임은 고비용의 실증실험을 대체해 B30의 운송·보건·환경 유해성이 기존 화석 연료보다 낮다는 학술 기반 분석자료를 제시했고, 이는 정부의 IMO 제안 문서에 반영돼 이번 규정 변경에서 중요한 근거로 활용됐다.

한국 정부 대표단은 기존 규정을 중시한다는 이유로 반대하던 영국·일본·노르웨이 대표단에 맞서 EU 의장국인 스페인의 지지를 확보하며 긍정적인 분위기로 전환시켰다. 나아가 브라질·싱가포르·중국 등 바이오 선박유 분야에서 영향력 있는 주요 국가들을 집중적으로 설득해 최종적으로 30여 개국 중 대부분의 지지를 얻어냈다.

이 안건은 올해 1월 27일부터 31일까지 영국 런던의 IMO 본부에서 열린 제12차 해양오염방지 및 대응 전문위원회(PPR) 회의에서 기술적 검토를 통과했으며, 마침내 올해 4월 개최된 83차 MEPC 회의에서 최종 승인을 받아 즉시 효력이 발생하는 IMO 지침서가 공식 발행됐다.

이번 글로벌 규제 개선은 GS칼텍스 내부 조직 간 긴밀한 협업, 해양수산부 및 한국선급과 함께 전개한 치밀한 국제적 협상, 그리고 과학적 기술에 기반한 정책 제안이 성공적으로 어우러진 대표적인 민관 협력 사례로 평가받고 있다.

GS칼텍스 관계자는 "이번 성과는 단순한 정책 변화를 넘어 한국 기업이 글로벌 에너지 전환과 탄소중립을 선도하는 구조적인 변화에 주도적으로 기여했다는 점에서 큰 의미가 있다"며 "해양수산부의 적극적인 지원, 한국선급의 전문성과 헌신이 없었다면 불가능했을 성과였던 만큼, 앞으로도 정부, 산업계, 해외 네트워크와의 긴밀한 공조를 통해 지속 가능한 에너지 시장을 선도해 나갈 것"이라고 말했다.