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| 주요 7개국(G7) 정상회의 참석을 위해 출국한 이재명 대통령이 16일(현지시각) 캐나다 앨버타주 캘거리로 향하는 공군 1호기에서 기자간담회를 하고 있다./연합뉴스 |
이재명 대통령이 16일(현지시간) 주요 7개국(G7) 정상회의가 열리는 캐나다에서 앤소니 앨버니지 호주 총리, 시릴 라마포사 남아프리카공화국 대통령과 연쇄 정상회담을 가졌다. 이 대통령은 역대 최단기간인 취임 12일 만에 국제회의에 참석해 다자외교를 펼쳤다. 12·3 비상계엄 이후 중단됐던 '정상(頂上) 외교의 복원'을 알렸다는 점에서 그 의미가 각별하다.
이 대통령은 순방길 기내 기자간담회에서 "취임한 지 며칠 되지 않아 국제회의에 참석하는 것은 무리가 있다"면서도 "대한민국이 정상화됐다는 것을 국제사회에 보여줄 필요가 있었다"고 배경을 설명했다. 첫날 다니엘 스미스 캐나다 앨버타주 수상 주최 환영 리셉션에서는 한국의 민주주의 회복력이 화제에 올랐다고 전해졌을 정도다. 비상계엄과 대통령 탄핵사태를 겪으면서 확산한 국제사회의 우려를 불식시키는 계기가 됐다는 점에서 이 대통령의 G7 정상회의 참석은 시의적절하다.
첫날 한·호주 및 한·남아공 정상회담에서 이 대통령은 정치와 경제 등 다양한 분야에서 협력 확대를 모색했다. 이 대통령은 "호주는 한국전쟁 당시 많은 수의 군대를 파병했고, 그 덕으로 대한민국이 살아남았다"며 혈맹의 의미를 되새겼다. 또 "남아공은 한국의 아프리카 진출 관문"이라면서 "남아공 내 에너지·제조업 등 다양한 분야에서 활동 중인 우리 기업들을 적극 지원해 달라"며 세일즈 외교를 펼쳤다.
이런 가운데 이 대통령은 17일(현지시간) 이시바 시게루 일본 총리와 한·일 정상회담을 갖기로 했다. 올해는 한·일 국교 정상화 60주년이자, 광복 80주년이어서 경제·안보 협력강화 방안이 주로 다뤄질 전망이다. 이 대통령은 그동안 한·일 관계와 관련해 과거사는 과거사대로 원칙적으로 대응하고, 경제와 안보 협력 문제에는 실리에 따라 대응한다는 '투트랙' 방침을 지속적으로 밝혀왔다. 이런 기조에 따라 양국 정상이 새로운 한·일관계를 어떻게 설정할지, 위안부 등 과거사 문제는 어느 수준으로 언급할지 주목된다.
다만 17일로 예정됐던 도널드 트럼프 미국 대통령과의 한·미 정상회담이 성사되지 않은 것은 매우 아쉽다. 트럼프 대통령이 격화하는 중동전쟁 사태에 대비하기 위해 조기 귀국을 전격 결정한 데 따른 것으로 알려졌다. 미국 측 사정으로 양국 정상회담이 불발되기는 했지만 관세 협상, 방위비 문제 등에서 의견차를 좁힐 기회를 놓쳤다는 점에서 안타깝기 그지없다.
이 대통령은 G7 참석을 계기로 오는 24~25일 네덜란드 헤이그에서 열리는 나토(NATO·북대서양조약기구) 정상회의에도 참석해 새 정부가 표방하는 '국익 중심 실리외교'를 펼쳐주길 바란다. 아울러 조기 방미를 통해 하루빨리 한·미 정상회담을 재추진하기를 간절히 기대한다.
