KAI, 해군 기뢰제거 핵심 전력 ‘소해헬기’ 초도비행 성공

26년 하반기 개발 완료 목표
미국·이탈리아 이어 3번째 개발

한국항공우주산업의 소해헬기 초도비행 모습. /한국항공우주산업

한국항공우주산업(KAI)이 해군 기뢰제거의 핵심 전력인 소해헬기(MCH, Mine Countermeasures Helicopter) 시제기 초도비행 성공 기념 행사를 가졌다.

24일 KAI에 따르면 이날 경상남도 사천 본사에서 열린 초도비행 기념행사는 지난 16일 성공적으로 마친 MCH 초도비행을 축하하기 위해 마련됐다. 해군 항공사령관, 방위사업청 기반전력사업본부장을 비롯해 IPT, 해군, 기품원, 감항기관 등 주요 기관 관계자 100여명이 참석했다.

KAI는 행사에서 주요 내빈에게 개발경과를 공유했다. 그동안 개발 및 초도비행 성공을 위해 노력한 인원에 대해 격려하고, 레이저 기뢰 탐색 장비(ALMDS)가 장착된 MCH의 시범비행도 진행했다.

KAI는 2022년 12월 방위사업청과 계약 체결 이후 MCH 체계개발에 착수한 바 있다. 해상 및 함상 운용능력이 입증된 마린온을 기반으로 항전장비를 업그레이드하고 다양한 소해 임무장비가 탑재된다.

초도비행을 마친 MCH는 본격적인 비행 시험에 착수할 예정이다. 시험평가를 거쳐 2026년 하반기 개발 완료가 목표다. 개발이 완료되면 KAI는 미국 Sikorsky(시콜스키)와 이탈리아 Leonardo(레오나르도)에 이어 세계 3번째로 소해헬기 개발에 성공하게 된다.

향후 해군에서 소해헬기 대대를 창설하고 MCH가 본격 임무에 투입되면 소해함만으로 작전
을 수행해야 했던 해군의 기뢰위협 대응 능력과 독립작전 능력이 한층 향상될 것으로 기대된다.

소해헬기는 기뢰작전에서 소해함보다 기동성이 우수하고 저공비행 능력을 활용해 함정이 접근하기 어려운 낮은 수심의 기뢰를 탐지제거 할 수 있어 효율적인 작전이 가능하다.

KAI 관계자는 "수리온 개발 성공 이후 다양한 파생형 헬기 개발을 이어오고 있으며, 소해헬기 개발로 국내 헬기 개발 기술을 글로벌 시장에서 입증할 수 있게 됐다"며 "앞으로 남아있는 개발일정을 차질없이 수행하여 해군의 항공전력 강화에 기여하고 MCH가 새로운 K-방산 수출 플랫폼이 될 수 있도록 노력하겠다."고 말했다.