올들어 12명 목숨 잃어
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일본 환경성에 따르면 지난 4월 이후 전국에서 100명 넘게 곰에 물리거나 다쳤고, 최소 12명이 목숨을 잃었다. 겨울 동면을 앞두고 먹이를 찾아 민가와 도심 주변까지 내려오는 곰이 늘어나면서, 학교·기차역·슈퍼마켓·온천지대에서도 출몰 신고가 잇따르고 있다.
국방성과 아키타현은 이날 협정을 맺고 자위대 병력을 현지에 파견하기로 했다. 자위대원들은 덫 설치와 사체 운반, 현장 사냥꾼 지원 등의 임무를 맡지만 총기를 사용해 곰을 사살하진 않는다. 사토 후미토시 관방부장관보는 "곰의 민가 침입이 연일 이어지며 피해가 확산하고 있다"며 "신속한 대응이 시급한 사안"이라고 밝혔다.
작전은 아키타현 가즈노시 인근 산림지대에서 먼저 시작됐다. 흰 헬멧에 방탄조끼를 착용한 병사들이 곰 스프레이와 그물 발사기를 들고 과수원 인근에 미끼용 덫을 설치했다.
아키타현은 인구가 88만 명에 불과하고 고령화가 심해 곰 사냥 인력이 턱없이 부족하다. 스즈키 겐타 지사는 "사람이 모자라 절박한 상황"이라고 토로했다. 고이즈미 신지로 방위상도 "자위대의 본래 임무는 국방이지만, 주민의 안전 확보를 위해 한시적으로 지원한다"며 "무제한 지원은 어렵다"고 선을 그었다.
아키타현에서는 5월 이후 50명 이상이 곰에 물렸고 4명이 숨졌다. 특히 버려진 농가나 감·밤나무가 있는 방치된 밭 주변에서 곰이 자주 나타나고 있다. 전문가들은 "먹이를 한 번 찾은 곰은 반복적으로 내려온다"며 "지속적 포획과 인구 감소 지역의 관리가 필수적"이라고 지적했다.
정부는 곰 개체 수 조절을 위한 대책본부를 꾸리고 이달 중순까지 공식 대응안을 마련할 계획이다. 통신 장비를 활용한 실시간 경보 시스템, 사냥 규정 개정, 전문 헌터 양성 등이 논의되고 있다.
