‘강성’ 장동혁에 국힘 리더십 시험대

윤어게인 이슈 엎친 데 지선 경선룰 변경 덮쳤다

장동혁 국민의힘 대표(오른쪽)와 이석연 국민통합위원장이 16일 국회에서 만나 환담을 나누며 밝게 웃고 있다. /송의주 기자 songuijoo@

국민의힘은 장동혁 대표의 강성 노선을 둘러싼 내부 갑론을박이 지방선거 전략 논쟁으로 번지며 당지도부 리더십이 시험대에 올랐다. '윤어게인' 이슈와 지방선거 경선룰(당심 70%·민심 30%) 문제가 맞물리며 지지층 결집과 중도 확장 사이에서 지도부의 선택이 당의 명운을 가를 핵심 변수가 됐다.

16일 정치권에 따르면 국민의힘 내부에서는 "윤석열 전 대통령 1심 선고 전까지는 최소한의 정치적 정리가 필요하다"는 목소리가 커지고 있다. 초·재선 소장파는 물론, 그간 공개 비판을 자제해 온 대구·경북(TK), 부산·경남(PK) 중진 의원들까지 장 대표의 '윤어게인' 노선에 우려를 표하고 있다.

이날 국회에서 열린 재선 의원 공부모임 '대안과 책임' 토론회에서도 이러한 기류가 드러났다. 엄태영 의원은 '지방선거 D-6개월, 어떻게 해야 승리할 수 있나' 토론회에서 "당의 체질까지 바꾸고 뼈를 깎는 노력을 해야 하는 시점"이라며 "입법·행정·사법까지 장악하려는 민주당의 흐름 속에서 지방선거만큼은 반드시 지켜야 한다"고 말했다.

토론회에서는 경선룰 변경 문제도 쟁점으로 다뤄졌다. 국민의힘 지방선거총괄기획단은 현재 '당심 50%, 민심 50%'였던 경선룰을 '당심 70%, 민심 30%'로 조정하는 방안을 검토 중이다. 당원 권한을 강화해 지지층 결집을 먼저 이룬 뒤 확장에 나서겠다는 구상이지만, 당내에서는 "민심을 뒤로 미루는 신호로 비칠 수 있다"는 우려도 적지 않다.

유정복 인천시장은 토론회에서 "연이은 선거 패배 이후에도 경선룰의 유불리만 따지는 모습은 국민 보기에 아직 정신을 못 차린 것처럼 보일 수 있다"며 "새로운 인물을 영입하고, 이들이 현역과 공정하게 경쟁할 수 있는 시스템 공천이야말로 지방선거 승패를 가를 열쇠"라고 지적했다. 참석자들 사이에서도 당심 비중을 과도하게 높일 경우 본선 경쟁력이 약화될 수 있다는 인식이 공유된 것으로 전해졌다.

당 지도부도 지방선거 승리를 위해 변화 가능성을 시사하고 있다. 장 대표는 전날 재선 의원들과 오찬 회동을 하고, 연말을 기점으로 당 기조를 바꿀 수 있다는 취지의 발언을 한 것으로 알려졌다. 강성 기조에 대한 당내 부담을 의식해 메시지와 전략 조정 여지를 열어둔 것으로 해석된다.

다만 당 안팎에서는 단순한 소통이나 기조 전환 시사만으로는 국면 전환이 쉽지 않다는 시각도 만만치 않다. 연말까지도 지지율이 뚜렷한 반등 흐름을 보이지 않는 상황에서, 윤 전 대통령과의 관계 설정과 중도 확장 전략을 둘러싼 불확실성이 지방선거 국면에서 주도권 확보의 부담 요인으로 작용하고 있다는 평가다.