김정은 “韓핵잠, 반드시 대응할 위협”

핵동력 전략 잠수함 건조 현지지도
'核무장, 방어 차원' 정당성 재차 강조

김정은 북한 국무위원장이 8천700t급 '핵동력 전략유도탄 잠수함 건조사업'을 현지에서 지도했다고 조선중앙통신이 25일 보도했다. /연합

김정은 북한 국무위원장은 25일 8700톤급 '핵동력 전략 유도탄 잠수함' 건조 현지지도 자리에서 한국의 핵추진 잠수함(핵잠) 건조 논의에 대해 "반드시 대응해야 할 안전 위협으로 간주한다"고 밝혔다. 한국의 핵추진 잠수함 건조 움직임이 구체화되는 상황에서 북한이 내놓은 이 같은 메시지가 어떤 영향을 미칠지 주목된다.

조선중앙통신과 노동신문 등 북한 매체들은 이날 보도를 통해 "서울의 청탁으로 워싱턴과 합의된 한국의 핵잠수함개발계획은 조선반도 지역의 불안정을 더욱 야기시키게 될 것"이라며 "우리는 그것을 우리 국가의 안전과 해상 주권을 엄중히 침해하는 공격적 행위로 간주한다"는 김 위원장의 발언을 전했다.

김 위원장은 이 자리에서 "지금 세계는 결코 평온하지 않으며 이러한 현 국면과 도래하게 될 전망적 위협들은 나라의 장래 안전과 관련해 우리가 내린 결정이 가장 정당한 선택이며 책임적인 주권 수호, 국익 사수 의지의 발현이라는 것을 부각시켜 주고 있다"고 밝혔다.

김 위원장은 이어 "눈앞의 현실로 도래한 부정적 안전 환경만 보더라도 해군력의 현대화, 핵무장화의 급진적 발전을 더욱 가속화해야 하는 것은 절박한 과업이며 필수불가결한 선택"이라고 했다. 이는 미국 등 외부로부터의 '핵위협'과 한국의 핵잠 건조 등을 언급하며 핵 무장이 정당한 방어적 차원의 조치임을 재차 강조한 것으로 해석된다.

앞서 이재명 대통령은 지난 10월 경주 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의에서 한국의 핵잠 건조를 공식화하고 이를 운용하기 위한 핵연료 도입을 미국에 요청했다. 이에 따라 미국은 한국의 핵잠 건조를 승인하고 핵연료 조달 방안을 포함한 협력을 진행키로 합의했다.