李대통령 “이번 답방, 한중 새 30년 설계 이정표 될 것”

국빈방문 첫 일정으로 재중 한국인 간담회 주재
"한반도 평화·통일에 중국 더없이 중요한 파트너"

이재명 대통령과 김혜경 여사가 4일 중국 베이징 한 호텔에서 열린 재중 한국인 간담회에서 화동으로부터 꽃다발을 받은 뒤 인사하고 있다. /연합뉴스

중국을 국빈방문 중인 이재명 대통령은 4일(현지시간) "한반도의 평화와 통일을 향해 나아가는 데 있어 중국은 더없이 중요한 협력 파트너"라며 "저의 답방은 양국의 새로운 30년을 설계하는 이정표가 될 것"이라고 강조했다.

이 대통령은 이날 베이징에서 한 호텔에서 재중 한국인 간담회를 주재하고 "지난해 11월 시진핑 중국 국가주석이 11년 만에 국빈 망한을 했는데, 이번에 저의 방문은 9년 만에 국빈 방중이라고 한다. 불과 두 달 만에 한중 양국 정상이 상호 국빈 방문한 것은 유례가 없는 첫 번째 일"이라며 이같이 말했다.

이 대통령은 "이는 최대한 빠른 시간 안에 관계를 정상화하고 미래지향적인 파트너십으로 나아가야 한다는 양국 정부의 엄중한 공통 인식과 강력한 의지를 반영한 것"이라고 말했다.

특히 이 대통령은 "한동안 불법계엄으로 외교 공백이 있었다. 국민주권 정부가 외교 정상화 실현에 박차를 가하고 여러 성과가 있었지만, 오랜 기간 후퇴했던 한중관계를 전면 복원한 것은 최대 성과이자 큰 보람"이라고 강조했다.

이 대통령은 베이징 조어대가 북핵 문제 논의를 위한 6자회담이 개최된 곳이라고 언급하며 한반도 평화 문제에 대한 중국의 역할을 강조하기도 했다.

이재명 대통령이 4일 중국 베이징 한 호텔에서 열린 재중 한국인 간담회에서 인사말을 하고 있다. /연합뉴스

그러면서 이 대통령은 "(이번 중국 방문이) 한중 관계에 있어 부족한 부분을 채우고 정상으로 복구해 더 발전하는 새로운 출발점이 되기를 기대한다"고 거듭 말했다.

또 이 대통령은 "제 기억으로는 1월만 되면 '2∼3월 중국에서 미세먼지와 분진이 날아오는데 어떡하나'라는 게 대한민국의 가장 큰 현안이지만, 이제 그런 걱정은 거의 하지 않게 됐다"며 "엄청난 발전이다"라고 평가했다.

이어 "중국은 세계 시장에서 우리와 경쟁하고 있지만, 한편으로는 신재생에너지, 바이오, 실버산업 등 앞으로 협력할 분야도 무궁무진하게 남아있다"고 강조했다.

아울러 이 대통령은 "코로나19 팬데믹 시기 많은 기업과 교민이 떠나며 한때 50만을 넘어섰던 재중 한국인 숫자가 지금 20만대 초반으로 떨어졌다고 한다"며 "어려움 속에서 양국 관계의 버팀목이 돼 준 여러분께 감사의 마음을 전한다"고 사의를 표했다.

이어 "여러분이 다시는 어려움을 겪지 않도록 지금의 긍정적 분위기를 이어가겠다"며 "국익 중심 실용 외교를 통해 (교민들이) 어디에 계시든 조국인 대한민국과 끈끈히 연결돼 있음을 체감할 수 있도록 국가적으로 지원하겠다"고 말했다.

이 외에도 이 대통령은 "무엇보다 재외국민 투표의 불편함을 반드시 해소하고자 한다"며 불편함 없이 투표할 수 있도록 제도를 개선하겠다고 약속했다.