바브엘만데브 요충지 장악력 확대…트럼프, 사우디의 후티 공격 지원 요청 거절
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12일(현지시간) AFP통신 등에 따르면 예멘 정부군은 이날 홍해 연안 모카항 주변의 후티 거점을 공격했다. 예멘 관영 사바통신은 정부군이 후티의 차량과 무기를 파괴하고 조직원들을 사살했으며 모카항 인근의 목표물도 타격했다고 전했다.
정부군의 반격은 후티가 바브엘만데브 해협 주변의 전략 거점을 빠르게 장악하면서 본격화됐다. 후티는 모카항뿐 아니라 해협 통제에 중요한 페림섬까지 점령한 것으로 알려졌다.
바브엘만데브 해협은 홍해와 아덴만을 잇는 길목으로 사우디 원유가 홍해와 수에즈운하를 거쳐 유럽 등으로 향하는 주요 통로다. 후티가 이곳에 대한 통제력을 강화하면 사우디로서는 동쪽 호르무즈 해협에 이어 서쪽의 홍해 원유 수송로에서도 압박을 받게 된다.
사우디도 후티에 대한 공세 수위를 높이고 있다. 후티는 이날 사우디군 항공기가 지난 48시간 동안 자신들이 장악한 지역을 129차례 공습했다고 주장했다.
그러나 미국은 후티와의 전투에 직접 뛰어드는 데 선을 긋고 있다. 미국 온라인매체 악시오스 등에 따르면 무함마드 빈 살만 사우디 왕세자는 도널드 트럼프 미국 대통령에게 두 차례 전화를 걸어 후티 공격을 지원해달라고 요청했지만 트럼프 대통령은 이를 거절한 것으로 전해졌다.
트럼프 대통령은 빈 살만 왕세자와 통화한 사실은 인정했지만 지원 요청이나 이를 거절했는지에 대해서는 구체적으로 밝히지 않았다. 다만 아일랜드에서 열린 기자회견에서 후티 측이 자신에게 전화를 걸어 미국과 싸우기를 원하지 않는다는 뜻을 전했다고 밝히며 후티 공격에 가담하지 않겠다는 입장을 내비쳤다.
후티와 정부군의 충돌이 다시 거세지면서 2022년 휴전 이후 한동안 소강상태를 보였던 예멘 내전도 다시 확산하고 있다. 예멘 내전은 2014년 후티가 수도 사나를 장악하면서 본격화됐으며 지난 7월부터 정부군과 후티 사이의 충돌이 다시 늘어나고 있다.
민간인 피해도 빠르게 불어나고 있다. 유엔 산하 국제이주기구(IOM)에 따르면 지난 7월 이후 예멘에서 발생한 피란민은 7만6000명에 달한다. 이 가운데 7만명 이상이 9월 들어 발생했다.
IOM은 피란민 대부분이 가족 단위로, 종종 밤을 틈타 거처를 옮기고 있다며 이들이 안전하게 피할 곳조차 마땅치 않은 상황이라고 우려했다.
