2027년 자체 연구 서비스 계획 구체화
상업용 우주정거장·재진입 캡슐 활용 검토
높은 비용·인프라 제약 속 사업성 입증 과제
상업용 우주정거장·재진입 캡슐 활용 검토
높은 비용·인프라 제약 속 사업성 입증 과제
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28일 서울 코엑스에서 열린 '바이오플러스-인터펙스 코리아 2026(BIX 2026)'에서는 '우주 바이오제약의 시대: 궤도 위 연구에서 지상의 혁신으로'를 주제로 전문 세션이 진행됐다. 보령을 비롯해 스페이스린텍, 아이스큐브서비스(ICE Cubes Service), 바르다스페이스인더스트리즈(Varda Space Industries) 등 국내외 기업 관계자들이 참여해 우주 기반 의약품 연구 사례와 사업화 전략을 공유했다.
이날 세션에서 임동주 보령 전략사업본부장 겸 BRAX Space CEO는 "내년에는 자체적인 연구 서비스를 선보일 예정"이라며 "우주 관련 기관들과 협력하는 적절한 파트너사를 확보하고, 우주에 전용 실험실을 확보하고자 한다. 이는 상업용 우주정거장이 될 수도 있고 재진입 캡슐이 될 수도 있다"고 설명했다.
보령이 주목하는 기회는 크게 두 가지다. 미세중력 환경을 활용한 의약품 연구·제조와 우주 연구 인프라의 민간 전환이다. 지상과 달리 중력의 영향을 크게 줄일 수 있는 우주에서는 단백질 결정화와 세포 배양 등을 통해 기존과 다른 연구 결과를 얻을 가능성이 있다. 이를 신약 개발과 새로운 의약품 제형 연구에 활용할 수 있다는 설명이다.
또 국제우주정거장(ISS)이 2030년경 퇴역할 예정인 가운데, 상업용 우주정거장과 재진입 캡슐 등 민간 연구 플랫폼의 역할이 확대될 것으로 예상된다. 보령은 우주 실험 수요가 늘어나면 연구 공간과 실험 장비, 운영 서비스를 제공하는 시장도 함께 성장할 수 있다고 판단했다.
이를 위해 보령은 2022년 미국 민간 우주정거장 개발기업 액시엄스페이스(Axiom Space)에 투자한 데 이어 합작법인 브랙스스페이스(BRAX Space)를 설립하며 관련 사업 기반을 마련해 왔다. 연구자와 스타트업의 기술을 발굴하고 우주 실험 기회를 연결하는 프로그램도 운영하고 있다.
최근에는 독일항공우주센터(DLR)와 우주 생명과학 연구 협력 및 인프라 활용을 위한 업무협약(MOU)을 체결하며 실제 연구 수요 확보에 나섰다. 양측은 공동으로 발굴한 연구과제와 DLR이 자체적으로 추진하는 우주의학 연구를 향후 보령의 우주 인프라에서 실험·검증하는 방안을 협의할 예정이다.
임 본부장은 "우주에서 이뤄지는 모든 생명과학 연구 수행에 필요한 적절한 서비스를 제공하고자 한다"며 "내년에는 사업에 대한 구체적인 계획을 말씀드릴 수 있을 것"이라고 말했다.
다만 우주 바이오제약 사업의 상용화까지는 해결해야 할 과제가 적지 않다. 이날 세션 참석자들은 미세중력 환경이 지상에서 구현하기 어려운 연구 기회를 제공한다는 점을 강점으로 꼽으면서도, 높은 비용과 제한적인 실험 기회, 의약품 제조를 위한 규제체계 미비 등을 주요 한계로 지적했다.
결국 보령이 추진하는 우주 연구 서비스 역시 실험 인프라와 고객 수요 확보뿐 아니라 가격 경쟁력을 갖추는 것이 중요할 전망이다. 높은 비용을 감수하면서까지 우주 실험을 수행할 필요성이 있는지, 지상 연구와 차별화되는 기술적·경제적 가치를 입증할 수 있을지가 사업 안착의 관건이 될 전망이다.
임 본부장은 "사업 추진상의 어려움을 구체적으로 말씀드리기는 어려우나 여전히 비용이 많이 들고 우주로 발사하기 위한 적절한 슬롯을 확보하는 것도 매우 어려운 상황"이라며 "ISS 퇴역 후 상업용 민간 우주정거장 등 새로운 인프라가 확대될 2030년을 주목하고 있다"고 말했다.
