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앞서 지난달 25일 장동혁 국민의힘 대표는 취임 425일로 국민의힘 출범 이후 최장수 대표 기록을 세웠다. 민주당은 이를 두고 "버티기 장인"이라며 비꼬았다. 지방선거 패배와 사퇴 요구를 버텨냈다는 것이다.
이 대통령과 장 대표는 묘하게 닮았다. 장 대표에겐 당원과 광장이, 이 대통령에겐 SNS가 버팀목이다. 이 대통령은 9월 말 엑스(X·옛 트위터)에 언론 기득권자들이 자신을 고립시킬 때 자신을 살린 게 SNS였다는 취지의 글을 올렸다.
장 대표는 사퇴 요구가 빗발치던 6월 "지도부가 당심과 부합하는데 '잘못됐다'고 하면 해당행위다. 바로잡아야 한다"고 했다.
두 사람 모두 언론과 의원이라는 중간을 건너뛰고 지지자들과 곧장 닿는다. 지지자와 직접 닿는 것 자체는 잘못이 아니다. 다만 그 통로에 기댈수록 들리는 목소리의 폭은 역설적으로 좁아진다.
장 대표는 6·3 지방선거 이후 '부정선거 재선거'를 외치며 전국 광장을 돌았다. 용인 집회 연단에선 "우리의 구호는 '장동혁'이 아니라 '부정선거 재선거, 당일투표 수개표' 그 하나여야 된다고 생각한다"고 했다. 다만 그 구호에 당이 다 따라온 건 아니었다. 대구 집회에서 발언한 현역 의원 다수는 '부정선거' 구호 대신 '공정 선거'와 '참정권 수호'를 말했고, 김해에선 현역 의원이 한 명도 동행하지 않았다.
이 대통령 쪽도 비슷하다. 여당 중진인 박지원 의원은 9월 29일 한 유튜브 방송에서 "대통령이 엑스를 좀 그만했으면 좋겠다"고 했고, 이틀 후 SNS가 자신을 살렸다는 대통령의 글이 올라왔다. X에서 대통령이 자신을 향한 비판 글을 공유해 반박하면 그 이용자에게 지지층의 비난 댓글이 몰린다. 비난 댓글에 시달리다 계정을 지운 이용자도 있었다.
대통령의 재판과 맞물린 특검법을 다룬 본회의장도 다르지 않았다. 필리버스터로 24시간 동안 말은 차고 넘쳤지만 대화는 없었다.
대통령은 국민 전체의 대통령이고, 제1야당 대표는 보수 전체를 대변해야 하는 자리다. 그런데 지금 두 사람이 대표하는 영역은 나란히 좁다. 한국갤럽 이달 첫 주 조사에서 무당층은 28%로 제1야당의 지지율과 같았다. 대통령 직무 부정 평가는 50%로 긍정 평가 41%보다 높았다. 열 명 중 세 명 가까이가 어느 정당도 지지하지 않는 셈이다.
두 사람 말대로라면 SNS는 이 대통령을, 당원은 장 대표를 살렸다. 하지만 그 28%는 두 통로 어디에도 닿지 않는 사람들이다. 살아남는 법은 이미 충분히 증명했다. 이제는 바깥을 설득하는 것으로 능력을 증명하길 바란다.
