WKBL 최윤아 신한은행 감독, ‘막내의 반란, 주목!’

6개 구단 사령탑들 가운데 최연소이자 막내 女감독
개막 전 최약체 예상 깨고 우리은행·BNK에 2연승
11일 삼성생명 상대로 3연승 도전…선수 운용 중요

여자프로농구(WKBL) 6개 구단 사령탑들 가운데 41세로 가장 어린 최윤아 인천 신한은행 감독이 KB스타뱅킹 2026~2027 여자프로농구 개막 초반 코트에 활력을 불어넣고 있다./제공=WKBL

여자프로농구(WKBL) 6개 구단 사령탑들 가운데 41세로 가장 어린 최윤아 인천 신한은행 감독이 코트에 활력을 불어넣고 있다. KB스타뱅킹 2026~2027 여자프로농구 개막 초반이긴 하지만 2연승을 달리며 최약체에 머물 것이라던 예상을 보기 좋게 무너뜨리고 있어서다.

신한은행은 지난 달 14일 홈 개막전에서 아산 우리은행을 65-58로 꺾은데 이어, 이달 7일 부산 BNK와 원정 경기에서도 68-59로 승리했다. 우리은행과 BNK 모두 개막 전 강력한 우승 후보로 꼽혔을 만큼 전력이 만만치 않은데다, 같은 여성 사령탑인 전주원 우리은행 감독과 박정은 BNK 감독 모두 최 감독보다 한참 위 선배란 이유로 당초 점쳐졌던 열세를 보기 좋게 연이어 극복한 것이다.

이 중 전 감독은 신한은행에서 코치로 재직할 당시 현역 시절의 최 감독과 한솥밥을 먹었다. 이 같은 과거 인연으로 최 김독은 개막 전 미디어데이에서 "전 감독님은 제 스승이기도 하다. 먼저 시작했지만 배워야 할 게 많다"며 고개를 숙였지만, 막상 경기에서는 한 치의 물러섬도 없이 몰아붙이는 모습이 인상적이었다. 또 지난 시즌 맞대결에서 1승 5패로 크게 밀렸던 박 감독을 상대로도 완승을 거둬 '막내의 반란'을 예고했다.

앞서 신한은행은 2007년부터 2012년까지 전대미문의 6연속 통합 우승을 달렸지만, 2010년대 중반부터 내리막길을 걷기 시작했다. 프랜차이즈 스타 출신 최 감독은 2025~2026 시즌을 앞두고 지휘봉을 잡아 이 같은 하락세를 되돌리려 했으나 최하위 추락을 막지 못했다.

절치부심한 최 감독은 올 시즌 개막에 앞서 자유계약선수(FA) 시장 대신 아시아쿼터로 눈을 돌려 일본의 베테랑 장신 포워드 노구치 사쿠라를 영입했다. 또 신인 드래프트에서는 일본의 가네다 마나를 1순위로 지명했고, 포인트가드 김지영의 기량을 크게 끌어올렸다. 이와 함께 팀 색깔 측면에서는 수비력의 강화에 신경 썼다. 그 결과 지난 시즌 65.5점으로 최다실점 2위에 자리했던 신한은행은 두 경기에서 우리은행과 BNK의 공격을 평균 58.5실점으로 꽁꽁 묶을 수 있었다. 노구치의 활약이 더해지면서 더욱 짜임새 있어진 수비진의 활약 덕분이었다.

이 같은 상승세가 오는 11일 인천 도원체육관에서 열릴 용인 삼성생명과 홈 경기에서도 이어질지 관심거리다. 신한은행과 더불어 '2약'으로 지목됐던 삼성생명 또한 1승 1패를 기록하며 예상 밖의 선전을 거듭하고 있어 이날 불꽃튀는 접전이 예상돤다.

WKBL의 한 관계자는 "최 감독이 경기 내내 리바운드에 이은 속공을 강조하는 등 현역 시절 자신의 플레이 스타일을 팀에 이식하려 애쓰는 모습이 인상적이었다"며 "문제는 최 감독이 정규시즌을 어떻게 긴 호흡으로 끌고 가느냐다. 7라운드 총 105경기 체제로 경기 수가 늘어나면서 선수들의 로테이션과 체력 안배가 더욱 중요해졌는데, 신한은행은 주전 선수층이 얇은 게 약점이므로 이를 잘 극복해야 한다"고 조언했다.