메르스 체감도, 보건당국·국민 괴리 커

보건당국과 국민 간 중동호흡기증후군(메르스) 체감도에 큰 괴리를 보이고 있다. 메르스 확산세가 이어지고 각종 유언비어가 난무하면서 국민 불안이 증폭되고 있지만, 보건당국은 메르스가 ‘관리통제 가능한 범위에 있다’는 점만 강조하면서 지역사회로의 확산 가능성을 일축하고 있어서다.

4일 교육부와 보건당국 등에 따르면 전국 ‘메르스 휴업’ 학교·유치원이 703개로 늘어났다. 서울에서도 7개교가 휴업에 들어가는 등 전국 일선 교육현장의 메르스 위기감이 고조되고 있다. 지역사회를 중심으로 다중 참여 행사 취소가 이어지면서 메르스가 실물경기에 까지 영향을 미치고 있다는 진단마저 나온다.

실제 메르스 불안감은 정부의 메르스 핫라인 상담 실적 폭증에서도 잘 드러난다. 지난 3일 오전 9시부터 24시간 동안 메르스 콜센터 상담실적은 3322건으로 집계됐다. 지난달 30일 451건 대비 7배 이상 증가했다. 사망자 발생 이후부터 큰 폭으로 늘어나고 있다.

메르스 환자와 격리자도 여전히 증가세다. 중앙메르스대책본부에 따르면 이날 5명을 포함, 35명이 메르스 확진판정을 받았다. 격리자는 1667명으로 전날 보다 303명 늘었다.

이처럼 전방위적으로 메르스 확산세가 예사롭지 않지만, 정부는 관리체계 격상 및 메르스 루머의 진원인 메르스 병원명 공개 불가 입장을 고수하고 있다.

정부는 지난달 20일 메르스 첫 환자 발생 이후 ‘주의’ 단계를 유지하고 있다. 지난 1일 메르스 사망자가 발생하면서 야당 등 정치권과 보건의료단체를 중심으로 관리체계 격상 요구가 빗발쳤지만 ‘모르쇠’로 일관하면서 국민적 반감을 사고 있다.

메르스 사태를 통괄할 컨트롤타워 부재 속에 박근혜 대통령이 강조한 ‘정보공개’도 제대로 이뤄지지 않고 있다. 보건당국은 이날 메르스 병원명 공개 불가 방침을 재확인했다.

중앙메르스대책본부 권준욱 기획총괄반장은 “의료기관을 위해 기관명 공개를 꺼리는 것이 아니다”면서 “의료기관을 이용하는 환자들의 불편이나 애로사항 발생을 우려해 더 효과적인 방법을 찾는 노력을 하고 있다”고 말했다.

현재 메르스 상황에 대한 보건당국과 국민 간 괴리는 상황판단의 차이 때문으로 풀이된다. 보건당국은 현재 메르스 환자가 모두 병원 내 감염으로 발생한 만큼 지역사회로의 전파가 아니다는 입장이다. 반면 국민들은 경기도를 넘어 충청권에서도 환자가 발생한 만큼 전국적 확산 상황으로 보고 관리체계를 ‘주의’에서 ‘경계’로 격상해야 한다는 것이다.

정부는 이날 대한감염학회·대한의료관련감염관리학회·대한감염관리간호사회·대한소아과학회·대한응급의학회·대한진단검사의학회·대한결핵 및 호흡기학회 등과 함께 세미나를 갖고 “메르스 환자와 접촉력이 없는 일반 국민들은 과도한 불안과 공포를 가질 필요가 없다”고 강조했다.

하지만 정부의 메르스 정보 독점 및 미공개와 부실한 예방대책이 메르스에 대한 일반 국민의 오해와 불안을 초래하고 있다는 지적은 여전하다. 전국보건의료산업노동조합은 “메르스 감염사태와 관련한 정확한 정보가 공개되지 않고 있다”며 “메르스 확진환자와 메르스환자 진료병원을 투명하게 공개해야 한다”고 주장했다.