태국, 대학생·시민모여 대규모 반정부 시위…“민주주의 달라”

16일 방콕 시내 민주주의 기념비 앞에서 열린 반정부 집회의 모습. 집회 참석자들은 △의회 해산·새로운 총선 실시 △군부정권이 제정한 헌법 개정 △반정부 인사에 대한 탄압 중지 등을 요구했다 ./제공=AP·연합

태국에서 대학생들을 중심으로 새로운 총선 실시·헌법 개정·반정부 인사 탄압 중지를 요구하는 반정부 시위가 거세지고 있다. 왕실의 권위가 높은 입헌군주국인 태국에서 불가침영역으로 여겨지던 왕실 문제까지 거론되며, ‘반체제’운동으로 탄압의 빌미가 될 수 있다는 우려도 함께 일고 있다.

17일 방콕포스트와 AP통신 등 현지매체와 외신 보도에 따르면 전날 방콕 시내 민주주의 기념비 앞에서 대규모 반정부 집회가 열렸다. 이날 집회에는 경찰 추산으로는 1만2000명이, 집회 측 추산으로는 2~3만명이 참여했다. 경찰 추산으로 1만명이 넘는 집회가 열린 것은 2014년 군부 쿠데타 이후 처음이다.

이번 집회는 지난달 방콕의 대학생들이 중심이 된 반정부 집회가 전국 범위와 시민들에게까지 확산하고 있음을 여실히 드러냈다. 앞서 태국 정부는 지난 3월 16일 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산을 이유로 비상사태를 선포, 집회를 금지했다.

비상사태 선포 이후 처음으로 반정부 집회가 열린 것은 지난달 18일이다. 집회 주최측은 △의회 해산·새로운 총선 실시 △군부정권이 제정한 헌법 개정 △반정부 인사에 대한 탄압 중지 등 3가지 요구 조건을 내걸었다. 자유청년운동과 태국총학생동맹(SFT) 등이 주도한 대학생 중심의 반정부 시위는 곧 전국으로 확산했다. 10일에는 태국 민주화 운동의 중심인 탐마삿 대학 랑싯 캠퍼스에 4000명 안팎의 학생과 시민들이, 14일에는 최고 명문 대학인 왕립 쭐라롱껀 대학 학생 1000여명이 반정부 집회를 열었다.

태국의 반정부 시위에는 복합적인 요인이 작용했다. 군부 재집권 반대·헌법 개정 등을 공약으로 내세워 젊은 층의 압도적 지지를 받았던 야당 퓨처포워드당(FFP)이 올해 2월 정당법 위반을 이유로 강제 해산되자 군부 중심의 정부에 대한 반대 움직임이 시작됐다. 여기에 코로나19로 인한 경제난과 지난 6월 반정부 인사인 완찰레암 삿삭싯의 납치 사건이 이어졌다. 검찰이 레드불 창업주 손자의 뺑소니 사건을 불기소하기로 결정하며 촉발한 유전무죄 사건도 반정부집회 불길에 기름을 부었다.

이같은 분노는 대학생을 넘어 전 연령대의 시민들에게도 퍼지고 있다. 방콕포스트는 16일 집회에 참석한 84세 남성의 “우리 세대는 진정한 민주주의 세우기에 실패했다. 새로운 세대를 지원하기 위해 나왔다”며 “부당함과 고장난 민주주의는 참을 수 없다”는 목소리를 전하기도 했다.

일부 참가자들은 그간 금기로 여겨진 왕실을 공개적으로 거론해 파장을 일으켰다. 10일 탐마삿 대학교에서 열린 집회에서 일부 학생들이 10개 항으로 된 왕실 개혁안을 촉구한 것이다. 왕실에 대한 부정적 묘사 등은 모독죄로 최고 징역 15년형으로 처벌하는 태국에서 왕실 거론은 주장의 옳고 그름을 떠나 큰 위험을 감수해야 한다. 이로 인해 16일 집회 주최측인 자유국민운동도 왕실 개혁 요구는 포함하지 않고 기존의 3개 요구사항만 유지했다.

왕실 문제까지 거론되자 자칫 ‘반체제’ 탄압 빌미를 줄 수 있다는 우려도 높아지고 있다. 앞서 쁘라윳 짠오차 태국 총리도 “군주제를 비판하지 말라”·“너무 나갔다”며 경고한데 이어, 16일 집회가 열린 곳 맞은 편에는 60여명의 왕실옹호 세력이 맞서 결집하기도 했다. 이들은 집회 측이 왕실과 군주제에 대해 공격할 경우 증거를 모아 경찰에 제출할 것이라 경고하기도 했다.