세기의 경쟁자 이재용·겔싱어, 삼성 사옥에서 릴레이 회의…왜?

이재용 삼성전자 부회장이 20일 오후 경기도 평택시 삼성전자 반도체공장을 방문한 조 바이든 미국 대통령과 윤석열 대통령의 공장 시찰을 안내한 뒤 인사말을 하고 있다./연합뉴스

이재용 삼성전자 부회장이 30일 방한 중인 팻 겔싱어 인텔 회장을 만나 반도체 협력 방안을 논의했다.

삼성전자와 인텔은 매년 글로벌 반도체 시장에서 1, 2위를 다투는 경쟁사다. 하지만 노트북과 같은 제품에서는 오래 전부터 긴밀히 협업을 이어온 동반자이기도 하다. 여기에 메모리, 중앙처리장치(CPU) 등 제품 간 호환성이 날로 중요해 지고, 파운드리(반도체 위탁생산) 등에서도 전략적인 협업이 중요해지면서 두 수장의 만남이 성사된 것으로 보인다.

지난 20일 방한한 조 바이든 미국 대통령이 한국과 미국의 반도체 협업을 강조한 만큼, 양국 반도체 대표 기업 수장이 만나 구체적인 협업 청사진을 그리기 위한 측면도 큰 것으로 보인다.

특히 업계는 이번 만남을 계기로 양사가 파운드리 분야에서 협업 시너지를 낼 수 있을지 주목하고 있다.

◇이재용·겔싱어 ‘릴레이 회의’하며 사업 기회 모색
삼성전자는 이날 이재용 삼성전자 부회장과 겔싱어 회장이 만나 양사의 협력 방안을 논의하며 릴레이 회의를 가졌다고 밝혔다.

양사 경영진이 참석한 가운데 열린 이번 회의에서는 △차세대 메모리 △팹리스 시스템반도체 △파운드리 △PC 및 모바일 등 다양한 분야에서의 논의가 이어졌다. 만남 장소는 공개되지 않았지만 양측은 삼성전자 서초사옥에서 만난 것으로 전해진다.

삼성측에서는 경계현 삼성전자 DS부문장, 노태문 MX사업부장, 이정배 메모리사업부장, 최시영 파운드리사업부장, 박용인 시스템LSI사업부장 등이 배석했다.

또 겔싱어 회장은 이 부회장 외 삼성전자 반도체와 디스플레이, MX 사업부 경영진과도 릴레이 미팅을 가지며 사업 기회를 모색하기 위한 논의를 한 것으로 전해진다.

팻 겔싱어 인텔 최고경영자(CEO)/사진=인텔 트위터 캡처

◇겔싱어 “외부 파운드리 사용 예상”…삼성에 물량 줄까
업계는 이 부회장과 겔싱어의 만남으로 반도체 미래를 개척하는 양사의 협력관계가 더욱 돈독해질 것으로 기대하고 있다.

특히 인텔이 재진입을 선언한 파운드리 시장에서 협업 가능성이 점쳐진다.

겔싱어 회장은 지난해 “파운드리 시장에 진출하겠다”고 밝히며 삼성전자에 도전장을 내밀었다. 그럼에도 양사의 협업 가능성이 큰 이유는 반도체 불균형 해소를 위해 경쟁사간 협업이 중요하기 때문이다.

겔싱어 회장은 지난해 1월 실적 발표에서 “우리의 포트폴리오를 고려할 때 특정 기술과 제품에 대한 외부 파운드리 사용은 더 늘려갈 것으로 예상된다”고 밝히며, 주력 제품인 CPU를 제외한 칩셋은 삼성전자와 TSMC 등에 생산을 맡길 것을 시사했다.

이 부회장과 겔싱어 회장의 이날 만남에 기대감이 나오는 것도 이 부분이다.

반도체 업계 한 관계자는 “인텔이 글로벌 반도체 수급 불균형을 해소하기 위해서는 10나노 이하 첨단 미세공정을 보유한 삼성전자와 TSMC와의 협력은 피할 수 없을 것으로 보인다”고 관측했다.

또 다른 업계 관계자는 “글로벌 반도체 시장을 이끄는 삼성전자 이재용 부회장과 인텔 팻 겔싱어 CEO의 만남을 통해 양사간의 협력 범위가 확대되고 가속화될 것”이라며 “이는 공급망 불안 해소와 ‘차세대 반도체 산업 발전에 기여할 것”이라고 말했다.

재계 한 관계자는 “반도체 산업은 경쟁자이면서도 동반자이기도 한 복잡한 비지니스 관계가 얽혀 있다”며 “이재용 부회장과 같은 ‘오너’의 의사결정 능력과 글로벌 네트워크가 그래서 더 중요하다”고 언급했다.

◇‘메모리 최강자’ ‘CPU 최강자’로 이미 시너지
이미 ‘메모리 최강자’인 삼성전자와 ‘CPU 최강자’인 인텔은 글로벌 반도체 미래 개척을 위해 긴밀히 협력하는 동반자다. DDR5, LPDDR6 등 차세대 메모리 제품 개발하기 위해서는 컴퓨터의 두뇌 역할을 하는 CPU와의 호환성이 중요하기 때문이다.

최근 삼성은 삼성은 업계 최초로 인공지능(AI), 머신러닝, 빅데이터 등 데이터 센터에서 성능을 획기적으로 개선할 수 있는 새로운 메모리 인터페이스 ‘컴퓨트 익스프레스 링크(CXL)’ D램 기술을 개발하고 인텔의 데이터센터, 서버 플랫폼 등에서 검증을 마쳤다.

인텔 표준 총괄인 데벤드라 다스 샤르마 펠로우는 “CXL을 중심으로 강력한 메모리 생태계를 구축하기 위해 삼성전자와 지속적으로 협력할 것”이라고 밝히기도 했다.

노트북 등 완제품 분야에서도 삼성전자와 인텔은 이미 협력관계가 공고하다.

삼성전자의 최신 기술이 집약된 ‘갤럭시 북 프로’시리즈에는 최신 인텔 12세대 코어 프로세서와 인텔 아이리스 Xe 그래픽을 탑재해 강력한 성능을 제공하며, 인텔의 고성능, 고효율 모바일 PC인증 제도인 ‘인텔 Evo 플랫폼’ 인증을 획득하기도 했다.