“내부결속 우선”… 국힘 지선기획단 ‘당심 70%’ 경선룰 권고

당내이견에도 원안 그대로 최고위에
'당심·민심 50%씩' 소수의견도 포함
중도층 이탈 부담 속 공은 지도부로

나경원 국민의힘 지방선거총괄기획단 위원장이 23일 국회에서 열린 지방선거총괄기획단 전체회의를 주재하고 있다. /이병화 기자

국민의힘이 내년 지방선거를 앞두고 '외부 확장'보다 '내부 결집'을 택했다. 당 지방선거총괄기획단이 '당원투표 70%·여론조사 30%' 경선룰을 지도부에 권고하면서 당의 선거 전략이 중도 확장보다 당원 기반 강화에 방점을 찍었다는 평가가 나온다.

중도층 외연 확장을 위해 민심 반영을 확대해야 한다는 당내 비판이 이어져 온 만큼, 이를 둘러싼 논란은 당분간 계속될 전망이다.

지방선거총괄기획단은 23일 국회에서 마지막 회의를 열고 공직 후보자 선출 경선룰을 현행 '당원 선거인단 투표 50%·여론조사 50%'에서 '당원투표 70%·여론조사 30%'로 조정하는 방안을 지도부에 권고하기로 했다. 서천호 당 전략기획부총장은 "70 대 30을 대표 권고안으로 보고하되, 50 대 50 등 소수 의견도 함께 포함시켜 최고위에 전달하기로 했다"며 "기획단 안은 권고안일 뿐 최종 결정은 지도부와 공관위 몫"이라고 설명했다.

당내에서 '당심 70%' 방안이 힘을 얻은 배경에는 지지율 정체 국면에서 외연 확장보다 내부 결속을 우선해야 한다는 현실 인식이 깔려 있다. 지방선거가 국회의원 선거보다 조직 의존도가 높고, 지역 당원과 기초 조직의 역할이 중요한 선거라는 점에서 당원 기반을 먼저 정비해야 한다는 논리가 설득력을 얻고 있다는 것이다. 기획단장인 나경원 의원이 "당은 당원들의 뜻을 우선 대변해야 한다"는 메시지를 일관되게 유지해 온 것도 같은 맥락이다.

그러나 이러한 선택은 곧바로 중도 확장론과의 충돌로 이어졌다. 오세훈 서울시장은 최근 "확장 지향의 길을 가야 할 시점에 오히려 축소 지향의 길로 가고 있다"고 공개 비판했고, 서울 지역 당협위원장들도 반대 성명을 냈다. 지방선거는 전국 단위 선거인 만큼, 당심보다 민심을 폭넓게 반영해야 한다는 주장이다.

이 같은 반발은 비주류나 중도 성향 인사에 국한되지 않았다. 윤상현 의원 등 친윤계로 분류되는 인사들까지 "민심이 떠난 자리를 당심으로 채우는 것이 승리 전략이 될 수 있느냐"며 공개적으로 문제를 제기했다. 당심 강화 기조가 특정 계파를 넘어 본선 경쟁력 전반에 대한 우려로 확산되고 있음을 보여주는 대목이다.

신율 명지대 정치외교학과 교수는 "지방선거는 당내 선거가 아니다"라면서 "평균 지지율이 30%대 중반 이상이고 투표율이 낮은 환경이라면 강성 지지층 결집 전략이 작동할 수 있지만, 그렇지 않은 상황에서 당심에 과도하게 의존하는 전략은 위험할 수 있다"고 말했다. 이어 "결국 선거 승리를 기준으로 당심과 민심의 균형을 어떻게 설계할지가 핵심"이라고 덧붙였다.