“北노동자 10만 명, 해외서 6000억~1조700억원 수익 창출”

다국적제재모니터링팀(MSMT) ‘北 해외노동자 파견’ 보고서
北 노동자, 中에 2만~7만여 명 규모 파견...최대 규모
러시아 내 北노동자, 러우 전쟁 계기 급증...증가추세 지속 전망

다국적 제재 모니터링팀(MSMT)이 지난해 7월 17일 미국 뉴욕 유엔본부에서 브리핑을 하고 있다./제공=MSMT

북한이 지난해 해외 노동자 10만여 명을 통해 유엔 대북제재를 우회하며 최대 1조700억원 규모의 외화를 벌어들인 것으로 나타났다. 수익 상당 부분은 중국과 러시아 소재 북한 무역회사의 군수물자 조달 등에 활용된 것으로 파악됐다.

다국적제재모니터링팀(MSMT)은 16일 발간한 '북한의 해외 노동자 파견' 보고서에서 북한 노동자 3만5600~10만1280명이 최소 17개국에 체류하며 지난해 기준 6000억~1조700억원 규모의 수익을 창출했다고 밝혔다. 이들은 건설과 단순가공, 정보통신(IT), 의료, 식당 등 다양한 분야에서 외화벌이에 동원됐다.

수익 일부는 북한으로 송금됐으며 조선무역은행과 조선광선은행 등 유엔 제재 대상 금융기관이 자금 운용에 활용됐다. 북한 외교차량과 외교행낭, 해외 출장자를 통한 현금 운반 사례도 포착됐다.

가장 많은 북한 노동자가 파견된 곳은 중국이다. 랴오닝성·지린성 등 북중 접경지역을 중심으로 2만~7만 명이 체류하는 것으로 추산됐다. 2023~2025년 약 1만~2만 명이 귀국했지만 지난해 초부터 단기 훈련·교육비자 발급이 늘면서 다시 증가세를 보였고, 지난해부터 올해 1월까지 약 1만 명이 신규 파견된 것으로 파악됐다.

북한은 중국의 단속을 피하기 위해 IT 인력을 일반 노동자로 위장해 송출하거나 일부 인력의 활동 거점을 신의주로 옮기는 방식으로 제재를 우회한 것으로 조사됐다.

러시아는 중국에 이어 북한 노동자가 두 번째로 많이 파견된 국가로 꼽혔다. 2022년 러시아의 우크라이나 침공 이후 노동자 수가 빠르게 늘었으며 블라디보스토크와 하바롭스크, 사할린 등 극동지역을 중심으로 건설·임가공·농업 등에 종사하고 있다. 일부는 러시아 드론 공장과 핵심 시설에도 파견됐으며 상당수가 학업비자를 이용해 제재를 우회한 것으로 나타났다.

외교부는 이번 보고서가 "북한의 해외 노동자 파견을 통한 외화벌이 활동에 국제사회의 주의를 환기하고, 북한 노동자 고용에 따른 유엔 대북제재 위반에 대한 경각심을 높이기 위한 것"이라고 설명했다.

한편 MSMT는 2024년 4월 유엔 안보리 북한제재위원회 전문가패널의 활동 연장이 러시아의 거부권 행사로 무산되자 이를 대체하기 위해 같은 해 10월 출범한 다자 모니터링 체계다. 한국·미국·일본을 비롯해 영국·프랑스·독일 등 11개국이 참여하고 있다.