[기자의 눈] 중국 종말 알리는 듯한 메뚜기떼 같은 스모그

올 겨울 최악 스모그 강타, 베이징은 6일 동안 고생

스모그 대국 중국의 수도 베이징은 15일에서 16일 오후까지는 믿어지지 않을 만큼 날씨가 상당히 좋았다. 스모그라는 말이 이 도시와는 어울리지 않는다는 느낌까지 가지게 만들 정도였다. 하지만 불행히도 그런 생각은 정말 잠깐일 뿐이었다. 예년의 경우에 비춰보면 바로 또 나빠지는 것이 일상일 수 있었으니까 말이다.

스모그 장벽에 갇힌 베이징 시내의 16일 오후 모습. 대재앙의 전조라 해도 좋을 것 같다./제공=신징바오.

아니나 다를까, 중국 기상대는 14일 오후에 이미 16일 오후 8시 이후부터 21일 자정까지 무려 6일 동안 스모그 최고 등급 경보인 홍색 경보를 발령한다는 발표를 베이징을 비롯한 수도권에 내보낼 준비를 하고 있었다. 그리고 그 예보는 너무나도 정확했다. 베이징의 경우 예보대로 16일 오후부터 서서히 스모그가 몰려오는가 싶더니 바로 캄캄해졌다. 마치 펄벅의 소설 ‘대지’에 나오는 메뚜기떼의 내습 같은 자연재해가 초래할 법한 모습이었다.

중국에 이처럼 올 겨울 들어 최악의 스모그가 강타했다. 베이징 유력지 신징바오(新京報)의 16일 보도에 따르면 무려 전국 23개 도시가 올해 최초의 스모그 홍색 경보 대상이 됐다. 수도권인 징진지(京津冀·베이징과 톈진天津, 허베 河北성의 약칭)는 말할 것도 없고 산둥(山東), 산시(山西), 허난(河南)성 등 총 6개 성의 많은 도시들이 여기에 포함됐다. 또 23개 도시 외에도 산시성과 산둥성 등 9개 도시들에는 홍색 경보 바로 아래 등급인 황색 경보가 발령됐다. 이들 도시에서는 최소 3일 이상 심각한 대기오염, 하루 이상 ‘엄중 수준’의 오염이 발생할 것으로 예보돼 있다. 그야말로 중국의 상당 지역이 초긴장 모드에 돌입하지 않으면 안 되는 상황이 아닌가 보인다.

상황이 어느 정도 심각한지는 베이징 상공에 스모그 장벽을 의미하는 마이창까지 출현했다는 보도가 바로 증명하지 않나 싶다. 이 정도 되면 중국에 환경적으로는 종말이 왔다는 말을 해도 지나치지 않을 듯하다. 더욱 중요한 사실은 이런 스모그가 한국에도 영향을 미칠 수밖에 없다는 사실이 아닌가 보인다. 17일부터는 한국에도 영향을 미칠 것이 확실할 것 같다.

중국은 자연적으로 하늘로부터 대단한 혜택을 받은 곳이라고 하기는 어렵다. 그래도 지난 세기 말까지만 해도 스모그 같은 환경 문제로 인해 지금처럼 고생을 할 것으로는 보이지 않았다. 하지만 안타깝게도 현실은 완전히 달라졌다. 종말이라는 말이 괜한 게 아닌 듯도 하다. 이제 중국이 앞으로 어떻게 해야 하는지는 더 이상 설명을 하지 않아도 좋을 것 같다.