시진핑 북 미중 정상회담 재뿌린 북 미사일 도발로 곤혹

부글부글 끓고도 있을 터이나 대화 강조할 듯

중국과 시진핑 총서기 겸 국가주석이 5일 북한이 전격적으로 다시 결행한 탄도미사일 발사 도발에 무척 곤혹스러워하고 있는 것으로 보인다. 속으로는 부글부글 끓고 있으나 줄곧 북한 핵문제와 관련해서는 제재 못지 않게 대화를 통한 해결을 주장한 만큼 대응 카드 역시 한정적일 수밖에 없을 것 같다.

중국 언론에 소개된 북한의 미사일 북극성. 북한이 5일 다시 탄도미사일을 발사함으로써 중국이 당혹스러워하고 있다./제공=검색엔진 바이두(百度).

베이징 서방 소식통의 5일 전언에 따르면 진짜 그렇다고 해야 한다. 우선 북한의 도발이 미국 플로리다 주(州) 팜비치 마라라고 리조트에서 6일 열릴 시진핑 총서기 겸 주석과 도널드 트럼프 대통령 간의 양국 정상회담을 하루 앞두고 단행됐다는 사실이 이런 단정이 괜한 게 아니라는 사실을 말해준다. 회담에서 어떻게든 북한과 미국의 양자 대화 내지는 6자 회담 개최에 대한 트럼프 대통령의 공감을 이끌어내려 단단히 벼르고 있을 것이 분명한 시 총서기 겸 주석로서는 완전히 뒤통수를 맞았다고 해도 좋은 상황이 됐기 때문이다. 여기에 북한을 대화의 테이블로 끌어내기 위해 그동안 온갖 노력을 다 기울인 것까지 더하면 더욱 그렇지 않나 보인다. 아마도 배신감을 훨씬 넘어서는 당혹감을 느꼈을 수도 있지 않나 싶다.

실제로 중국은 미중 정상회담을 앞두고 상당 기간 북한 달래기 등에 공을 들여온 바 있다. 국제사회의 비난을 무릅쓰면서까지 김정남의 시신이 베이징 서우두(首都) 공항을 거쳐 평양에 들어갈 수 있도록 해준 편의를 대표적으로 꼽을 수 있다. 하지만 북한이 작심하고 미사일을 발사함으로써 이 모든 노력은 수포로 돌아갔다. 시 총서기 겸 주석도 트럼프 대통령 앞에서 할 말이 궁해지게 됐다. 북한 핵문제 해결을 위한 ‘중국 역할론’을 들먹일 트럼프 대통령에게 대화가 유일한 대안이라고 반박할 명분 역시 약해져버렸다.

그럼에도 신화(新華)통신을 비롯한 중국의 관영 언론은 일단 침착함을 잃지 않고 있다. 거의 모든 매체들이 속보 등의 형식으로 대거 보도에 나서고 있으나 논평은 자제하고 있다. 심지어 대체로 북한에 우호적인 극우 성향의 환추스바오(環球時報)조차도 일단 분위기를 살피면서 눈치를 보고 있다. 또 외교부 역시 이날 오후의 브리핑에서 북한의 자제와 관련 당사국들의 냉정한 대처를 주문하는 신중함을 보였다. 다만 누리꾼들의 주장은 사이버 세상에서 갑론을박 치열하게 전개되고 있다. 고고도미사일방어체계(사드)의 한국 배치 결정의 영향 때문인지 일방적으로 도발을 단행한 북한만 매도하는 분위기가 아닌 것이 얼마 전과는 다른 확연하게 특징이라면 특징이다. 여론을 완전히 무시할 수도 없는 중국과 시진핑 주석 겸 총서기의 고민이 깊어질 수밖에 없는 대목이 아닌가 보인다.