‘에코파크’로 진화하는 에버랜드...매화정원·은행나무 숲에서 ‘힐링’

29일 '하늘매화길', '포레스트캠프' 개장

에버랜드 ‘하늘매화길’/ 에버랜드 제공

‘테마파크 대명사’ 경기도 용인의 에버랜드가 ‘에코파크’로 진화를 시작했다. 자연 친화적인 여가문화가 확산되는 가운데 에버랜드의 발빠른 시도가 눈길을 끈다.

29일 개장한 ‘하늘매화길’은 변신의 첫 걸음이다. 하늘매화길은 수도권 최초의 매화 테마정원이다. 규모는 3만3000㎡에 달한다. 매실 재배를 위한 농장이 아닌 꽃을 감상하기 위해 꾸며진 정원으로서는 국내 최대다. 포시즌스가든(1만㎡), 장미원(2만㎡) 등 기존 에버랜드의 대표적인 정원보다도 2∼3배 이상 넓다.

‘하늘매화길’을 대표하는 ‘만첩홍매’/ 에버랜드 제공

에버랜드는 약 3년에 걸쳐 팔도에서 공들여 공수한 11종 700여 그루의 매화나무들로 정원을 조성했다. 경북 구미 삼성전자 공장에서 50년 수령의 만첩홍매를 옮겨왔다. 신사임당과 율곡선생이 직접 가꿨다고 전하는 ‘율곡매’(천연기념물 제484호)의 재배 묘목도 구해 심었다. 가지 모양이 승천하는 용을 닮았다는 ‘용유매’, 가지가 땅으로 향하는 ‘수양매’ 등 희귀 품종도 볼 수 있다. 자연농원 시절부터 40여년 간 쌓아 온 식물 재배·관리 노하우를 총동원했다. 매화뿐만 아니라 소나무, 벚나무, 버드나무 등 1만여 그루의 나무들과 무스카리, 수선화, 유채 등 다양한 봄꽃까지 추가해 그야말로 정원을 ‘대자연의 식물도감’으로 완성했다. 이 ‘그림 같은’ 정원을 잘 구경하라고 약 1km(약 40분 소요)의 관람로도 정갈하게 닦았다. ‘꽃길’을 걷다 보면 이 곳이 단순한 정원이 아닌, 마음 상쾌해지는 ‘힐링’ 공간임을 실감한다. 전망대에서 바라보는 에버랜드의 풍경은 또 어찌나 시원한지…. 식물전문가가 진행하는 도슨트 투어 프로그램(4월 19일까지·평일 운영)도 운영된다. 4월 중순까지 화사한 매화를 구경할 수 있을 거란다.

에버랜드 ‘포레스트캠프’ 숲속 명상 요가/ 에버랜드 제공

에버랜드 ‘포레스트캠프’ 어린이 생태체험/ 에버랜드 제공

주목할 것이 하나 더 있다. 바로 ‘포레스트캠프’다. 경기도 용인 포곡읍 신원리 은행나무 숲에 조성한 생태체험장이다. 에버랜드 인근이다. 에버랜드는 1960·70년대 자연농원 시절부터 일대를 휴식과 힐링 공간으로 개발해 왔다. 이 첫 프로젝트가 포레스트캠프다. 휴게시설 인프라를 갖추고 어린이를 위한 생태 체험 프로그램도 운영한다. 이 외에도 단체 행사를 위한 숲속 음악회, 명상 요가 등의 프로그램을 연중 진행하기로 했다.

‘하늘매화길’과 ‘포레스트캠프’는 트렌드가 되고 있는 자연친화적인 여가문화에 딱 들어 맞는 듯 보인다. 매화를 보러 남녘으로 가야하는 수고가 덜어졌다. 짜릿한 어트랙션뿐만 아니라 마음 차분해지는 숲도 에버랜드 인근에 들어섰다.

정병석 에버랜드 리조트사업부장은 “에버랜드의 자산들을 융합한 새로운 경험 요소를 강화해 국내 레저시장을 선도해 나가겠다”고 말했다. 방향을 참 잘 잡았다.