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8일 방콕포스트에 따르면 쁘라윳 총리는 정부 팟캐스트 방송에 출연해 최근 미얀마에서 일하다 밀입국한 태국인들이 코로나19 확진 판정을 받은 사안과 관련해 “이들은 슈퍼 확진자도 아니고, 코로나19 2차 파동의 조짐도 아니다. 개인 감염에 그쳤다”라며 “코로나19 상황은 여전히 통제 하에 있다”고 강조했다.
쁘라윳 총리가 언급한 사건은 최근 태국과 미얀마 국경 인근 미얀마 타칠레익주(州) 호텔 내 유흥업소에서 근무하던 태국인들이 몰래 국경을 넘어왔다가 코로나19 확진 판정을 받은 사건을 일컫는다. 이들은 정부 시설에서 14일간 격리하는 것을 피하기 위해 국경을 따라 나 있는 강과 숲을 통해 몰래 들어왔다. 국경을 넘어온 이들은 미리 준비한 오토바이를 통해 북부 치앙라이주로 이동했고 확진 판정을 받은 것으로 알려졌다.
지난달 24일 미얀마에서 밀입국한 태국인들 중 첫 확진자가 나오며 타칠레익주 유흥업소와 직·간접적으로 관련된 코로나19 확진자는 모두 38명으로 늘어 보건 당국에 비상이 걸렸다. 확진자 38명 중 26명이 북부 치앙라이주에서 나왔고, 이로 인해 치앙라이와 인근 치앙마이주에서 지역감염이 확산할 수 있다는 우려가 높아지고 있다.
쁘라윳 총리는 이들이 “코로나19를 확산 시킬 수 있음에도 무책임했다. 법적인 처벌을 받게 될 것”이라 강조했다. 또한 “불법으로 국경을 넘어오는 데 이용될 만한 통로가 있는지 샅샅이 점검할 것”이라 밝혔다. 총리는 추가로 바리케이드를 설치하고 24시간 내내 순찰을 강화할 것과 항공사진·드론 등을 적극 활용할 것을 지시했다. 아울러 밀입국을 도운 조직과 이에 연루된 공무원들도 엄중 처벌할 것이라 밝혔다.
보건당국도 “치앙라이, 치앙마이주의 상황은 모두 통제되고 있고 추가로 발생한 사례도 없다”고 강조했다.
육로 국경을 통한 밀입국 문제로 코로나19 확산을 우려하는 것은 비단 태국만의 걱정은 아니다. 중국과 국경을 접하고 있는 베트남도 육로를 통해 중국에서 밀입국 하는 베트남인과 중국인들로 골치를 썩고 있다. 지난 5일에는 중국에서 근무하다 베트남 최북단성인 하장으로 밀입국했던 베트남인 100여 명이 적발되기도 했다. 육로 국경을 접하고 있는 태국·미얀마·라오스·베트남·캄보디아도 코로나19 사태 이후 국경 곳곳에 초소를 세워 감시를 강화하고 있다.
