권평오·이인호, 비행기 대신 ‘비대면’ 타고 수출길 뚫었다

무역진흥기관 수장들 '고군분투'
코로나 확산 여파 해외출장 어려워
온라인 방식으로 마케팅 신속 전환
코트라, 10485개사 화상 상담 도와
무보, 보험 지원 실적 5년내 최대치
WTO 수출상위 10개국 중 4위 기록

지난해 신종코로나바이러스 감염증(코로나19)의 글로벌 유행에 가장 속이 탔을 공공기관장이 있다. 전 세계를 좁게 보며 동분서주해야 할 무역진흥기관, 권평오 코트라 사장과 이인호 한국무역보험공사 사장이다. 하늘길이 막히자 두 수장은 즉각 기업 지원 접점을 비대면·온라인 방식으로 완전히 전환하며 추락한 수출액을 끌어 올리는 데 총력전을 벌였다. 그 결과 지난해 우리나라 수출액 하락폭은 전년비 5%대에 그치며, 세계무역기구(WTO) 수출 상위 10개국 중 4번째로 양호한 성적표를 받아볼 수 있었다.

20일 코트라와 무보에 따르면 권 사장은 지난해 2월 스페인 마드리드에서 유럽본부 무역관장 회의를 마지막으로, 이 사장도 같은 달 사우디아라비아 재무부와의 업무협약차 리야드로 떠났던 출장 이후 단 한 번도 비행기를 타지 못했다. 정부의 신남방·북방정책에 호응해 대대적인 무역·수출 지원에 돌입하던 차에 발생한 팬데믹 탓이다.

코트라는 국내 무역기업들에 해외투자 및 영업환경을 코치해주고 인프라 지원 역할을, 무보는 무역보험을 운용하며 수출거래에서 발생할 수 있는 여러 위험에 대비할 수 있게 도와주는 산업통상자원부 산하 대표 무역진흥기관이다. 1년 내내 해외를 전전하며 기업 애로를 청취하고 해소해 주는 게 이들의 주된 업무다.

권 사장은 코트라 사장들이 퇴임 훈장처럼 발표하는 글로벌 현장경험 횟수가 역대 가장 적은 사장으로 기록될 전망이다. 전임 김재홍 사장만 해도 현장경영 89만km 강행군으로 지구를 22바퀴나 돌았다. 특히나 권 사장은 척박한 사우디 대사를 역임한 바 있어 현장 경험의 중요성을 늘 강조해 왔던 터라 꽉 막힌 하늘길이 뼈아팠을 것으로 보인다. 84개국 총 127개 해외무역관을 한 번씩 다 방문하겠다던 취임 공약도 물거품이 됐다.

해외에 못 나갔어도 권 사장은 코트라가 가진 재원을 다 쏟아부어 국내 기업의 수출과 무역을 도왔다. 출장길이 막히자마자 발 빠르게 양재 본사에 화상회의장을 크게 늘리며 지원 체계를 온라인, 비대면으로 순식간에 태세전환했다. 그 결과 지난해 코트라는 우리 기업 1만485개사를 대상으로 5만5255건에 달하는 화상상담을 지원했고 코로나19로 취소된 해외전시회 중 주요 93개 전시회를 온라인상에 구현해 8082개사가 제품을 전시할 수 있었다.

해외 현지 마케팅 공백을 줄이기 위해 127개 해외무역관을 통해 1만42개 우리 중소기업의 해외지사 역할을 했고 전 세계 바이어들로부터 2만6503건의 제품 수입 수요를 발굴해 우리 기업들과의 매칭을 성사시켰다. 긴급·비대면 마케팅 사업을 통해 체결된 수출계약은 무려 총 3901건, 약 8억541만 달러에 달하는 것으로 집계됐다.

연 165조원을 굴려 무역업체들을 보증하는 이인호 무역보험공사 사장 역시 팬데믹 직후 ‘K-SURE 긴급경영추진단’을 설치해 직접 이끌었다. 즉각 ‘코로나19 피해 최소화를 위한 무역보험 총력 지원 지침’을 세워 전사 차원의 수출 유동성 공급에 돌입했고 이는 지난해 총 1만개 수출기업에 약 37조4000억원의 무역금융을 지원하며 목표량인 36조원을 초과 달성할 수 있었던 배경 중 하나다.

교역위축이 우려되자 이 사장은 주요 사업에 대한 무역보험 지원 규모를 대폭 늘렸다. 지난해 바이오·2차전지·차세대 반도체 등 12개 신산업에 17조1000억원, 동남아 등 신시장에 27조9000억원, 중소중견기업에 59조6000억원 등 무역보험 지원 실적이 최근 5년 내 최대치를 기록하기도 했다.

만 1년 이상 코로나 시대를 헤쳐나가고 있는 이인호 사장 임기는 연말까지다. 권평오 사장은 지난 4월 1일부로 임기가 끝났지만 차기 사장이 임명되기 전까지 업무를 이어갈 것으로 보인다. 차기 사장 유력 후보자는 유정열 전 청와대 산업비서관이 거론된다.