SK이노, 美포드와 손잡는다…‘LG엔솔·GM’과 경쟁구도 형성되나

배터리셀 조인트벤처 설립 MOU
韓 배터리, 美시장 영향력 커질듯

미국 조지아주 커머스시의 SK이노베이션 배터리 공장 건설 현장 전경./제공=SK이노베이션

SK이노베이션과 LG에너지솔루션이 미국 배터리 시장에서 경쟁구도를 형성하는 분위기다. SK이노베이션이 미국 2위 완성차업체 ‘포드’와 함께 전기차 배터리셀 합작회사 설립에 결정하면서다. 양사는 6조원 규모 투자를 단행해 배터리 생산을 확대해 나갈 방침이다.

업계에서는 앞서 LG에너지솔루션과 미국 1위 완성차업체 ‘제네럴모터스(GM)’가 손잡고 만든 합작회사와 비슷한 노선을 걷게 될 것이란 전망이 나온다. 최근 SK이노베이션이 LG와의 소송리스크를 해소한 만큼, 미국 배터리 시장을 적극적으로 확대·공략할 것이란 분석이다.

SK이노베이션은 20일 전기차용 배터리 생산을 위한 합작법인(Joint Venture, JV)인 ‘블루오벌에스케이(BlueOvalSK)’를 설립한다고 20일 밝혔다. 양 사는 합작법인에 6조원을 투자해, 2020년대 중반부터 미국에서 연간 약 60GWh 규모의 전기차 배터리 셀, 모듈 등을 생산할 계획이다. 60GWh는 약 100kwh의 배터리가 필요한 전기 픽업트럭 60만대를 생산할 수있는 규모다.

양 사의 조인트벤처 설립에 속도가 붙은 것은 앞서 SK이노베이션이 LG에너지솔루션과 배터리 소송에서 극적 합의를 이뤄내면서 미국 시장 진출 장애물이 사라졌기 때문이다. SK이노베이션은 미국 조지아주(州)에 배터리셀 공장 설립에 2조9400억원 규모를 투자했다. 조지아주 공장에서 생산된 배터리셀을 포드에 공급할 가능성이 높아졌다.

이로써 미국 배터리 시장을 둘러싼 LG와 SK 간 경쟁이 점화되고 있다는 관측이 나온다. 양 사 모두 미국 현지 공장을 증설해 배터리 생산을 늘려 시장을 선점하겠다는 전략으로 풀이된다. 앞서 LG에너지솔루션은 2019년 12월 미국 1위 완성차업체 GM과 합작회사 ‘얼티엄셀즈’를 설립한 이후 공격적으로 배터리 투자에 나서고 있다. LG와 GM은 미국 오하이오주에 약 2조7000억원을 들여 30GWh 규모의 배터리 공장을 건설중인데, 추가로 테네시주에도 제2공장 설립을 검토중이다.

그동안 LG에너지솔루션과 SK이노베이션은 배터리 사업 비중을 꾸준히 늘려왔다. LG화학의 올 1분기 배터리사업(LG에너지솔루션) 매출은 4조2132억원으로, 전체 사업의 43.7%를 차지한다. 2019년에 비해 13%포인트가량 높아졌다. SK이노베이션의 1분기 전지사업 매출은 5263억원으로, 전체 사업의 6%다. 이 역시 2019년에 비해 5%포인트 올랐다.

LG·SK 간 미국시장 선점 경쟁 덕분에 ‘K-배터리’의 국제적 영향력도 높아질 것이란 전망이다. 미국 배터리 시장 내 한국 업체 점유율이 2025년 68%까지 확대된다는 관측이다. 고정우 NH투자증권 연구원은 “국내 배터리 업체들은 수요와 공급 측면에서 미국 사업 전략 강화에 유리한 상황”이라며 “미국 신생 전기차 업체들은 한국 업체들과 배터리 공급 계약 체결에 나서고 있다”라고 분석했다.