최정우 회장 “보호무역주의 흐름 당연…이차전지 소재 등 기술 경쟁력 확보해야”

31일(현지시간) 캐슬린 스티븐ㅡ 코리아소사이어티 이사장과 화상 대담
"금융시장 변동성·지정학적 위기 염두…현금 중시 경영 강화"

코리아소사이어티와 대담하는 최정우 포스코그룹 회장. /코리아소사이어티 홈페이지 캡처

최정우 포스코그룹 회장이 "철강을 넘어 2차전지 소재 등 기술 경쟁력을 확보하면 보호무역주의의 파고를 넘을 수 있을 것"이라고 말했다.

1일 업계에 따르면 최 회장은 지난달 31일(현지시간) 한미 친선 비영리단체인 코리아소사이어티가 마련한 캐슬린 스티븐스 이사장과의 대담에서 이 같이 밝혔다.

최 회장은 "지난해 철강에 국한된 기업 이미지를 벗어나 미래 소재를 대표하는 기업으로 발돋움하기 위해 지배구조를 지주회사 체제로 전환했다"며 북미 배터리 사업 확대 계획 등을 소개했다.

그는 "팬데믹 이후 각 국이 자국 산업의 붕괴 위기에 대한 위기위식이 강화됐다. 어쩌면 보호무역주의라는 것은 자연스러운 결과가 아니었나 생각한다"며 "철강을 넘어 2차전지 소재, 전기차, 수소 등 기술 경쟁력을 갖춰야 한다"고 강조했다.

최 회장은 포스코가 직면한 위험과 관련해 금융시장의 변동성과 지정학적 위기를 염두에 두고 있다고 했다. 그는 "산업의 구조적인 변화에 대응하고 핵심 사업의 균형 성장을 위해선 과감하게 투자해야 하는데 금융시장이 불확실한 게 가장 부담된다"며 "운전 자본에 투입되는 비용을 최소화하는 한편 현금 중시 경영을 강화하고 있다"고 말했다.

지정학적 측면에선 "매출 절반이 수출에서 발생하는 철강 사업과 해외 원료에 의존하는 2차전지 소재 사업의 특성상 주력 시장인 미국이나 EU(유럽연합)의 통상 여건에 부합해야 한다"며 "미국 IRA(인플레이션감축법) 등 새 규제 법안에 아주 촉각을 곤두세우고 있다"고 했다.

그는 특히 "아르헨티나와 인도네시아를 통해 조달하고 있는 리튬, 니켈 등이 IRA 수혜 대상이 될 수 있을지가 가장 걱정"이라고 덧붙였다.