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28일 서울 여의도 국회도서관 대강당에서 열린 '아시아투데이 에너지 혁신포럼'에서는 탄소중립을 위한 에너지 전환 방향에 대해 논의하는 장이 열렸다. 특히 탄소중립을 위해 재생에너지로 현재 화석연료 사용 100%를 대체하겠다는 RE100보다는 무탄소에너지도 함께 활용하는 CF100를 발전시켜야할 필요성에 대해 정부와 학계에서 여러 의견을 제시했다.
정용훈 카이스트 원자력양자공학과 교수는 경제적 잇점이 많은 무탄소에너지를 확대하려면 제도적 뒷받침이 필요하다고 밝혔다. 정 교수는 "우리나라의 경우 재생에너지 발전량과 경제성 모두 제약조건이 많다"며 "현재 RE100에 참여하는 기업들조차 전기요금을 더 내는 녹색프리미엄 등을 활용하고 있어 실질적인 탄소 감축으로 이어진다고 보기는 어렵다"고 설명했다. 특히 "재생에너지로만 하루 치 전력을 저장해 사용하려면 1000조원어치 배터리가 필요하고, 모든 읍면동에 엄청난 규모의 배터리를 설치해야할 것"이라며 "제약 조건이 많은 만큼 RE100보다 24시간 365일 탄소를 배출하지 않는 전력을 생산하기 위한 CF100의 개념이 고안된 것"이라고 밝혔다.
정 교수는 탄소중립으로 가기 위해 전력 수요가 현재보다 2~3배 늘어날 것으로 봤다. 이에 따라 그는 "각 나라마다 전력 수요가 다르고, 재생에너지원 현황도 다르기 때문에, RE100이라는 한가지 방향만 바라보기보다 다양한 조합을 활용할 필요가 있다"고 밝혔다.
정부에서도 이러한 의견에 동의했다. 이원주 산업통상자원부 에너지정책관은 "에너지 정책은 안보와 탄소중립이라는 두가지 목표를 모두 달성할 필요가 있다"며 "에너지수입의존도가 높고, 자립도가 낮은 우리나라의 경우 탄소중립 수단으로서 재생에너지만 활용하기는 한계가 있다"고 봤다.
아울러 기술 발전을 토대로 무탄소 에너지 활용 여건이 좋아지고 있는 만큼, 적극적으로 원전을 활용하는 방향을 추진하고 있다는 설명이다. 이 정책관은 "무탄소 전력원으로 원전의 역할을 강화하기 위해 신한울 3,4호기를 건설하고, 안전성을 확보해 가동 원전의 계속운전도 추진할 예정"이라며 "물론 재생에너지도 비용 효율을 확대하고, 주민 수용성을 제고하는 등 여러 기술 투자를 지속하면서 보급을 지속할 것"이라고 설명했다.
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아울러 "국제사회에서도 CF100의 논의를 확장시키는 것이 중요하다"며 "민간 기업들이 관심을 갖고 프로젝트에 참여할 수 있도록 만들려면 우리나라가 주도해서 국제적 권위를 향상시킬 필요가 있다"고 지적했다.
이어진 토론에서도 RE100과 CF100을 대척점에 놓기 보다는, 함께 추진하는 방식이 합당하다는 의견이 주로 제시됐다. 박우영 에너지경제연구원 전력정책연구본부장은 "RE100 관점에서 재생에너지 경제성은 국가 경쟁력을 결정하는 요인"이라며 "그러나 잠재력과 이용 가능성은 자연결정적인 요인이 커 불확실하다"고 평가했다. 이 때문에 "RE100 또한 그린워싱 가능성을 내포하고 있기 때무에, 우리나라 환경에 맞는 시스템을 갖추는게 중요하고, 그 수단으로 원자력과 청정수소 등을 고려할 수 있다"고 봤다.
노동석 에너지정보문화재단 원전소통지원센터장 또한 "당장 전력 수요의 이산화탄소 배출을 낮추는 것은 어려운 실정으로, CF100이 RE100의 대체가 될 수 있는지도 고민을 해봐야 한다"며 "현실적으로 탄소중립을 이뤄내기 이해서는 재생에너지 분야를 포기하지 않고, 원자력 등 무탄소 에너지와 함께 발전시켜야 할 것으로 본다"고 주장했다.
임채영 한국원자력연구원 본부장은 "CF100을 RE100의 대체 개념으로 보는데, 그 경로만으로 가야하는 것은 아니고, 무탄소에너지를 광범위하게 활용하자는 의미"라며 "그 방향으로 제도를 개편하면 현실적으로 적용할 수 있을 것"이라고 설명했다. 임 본부장은 이어 "원전이 온실가스 감축에 긍정적인 것은 환경단체도 모두 공감하고 있다"며 "우리시장에서도 원전과 재생에너지를 같은 시장에 놓고 보면 저렴하고 활용하기 쉬운 원전으로 몰릴 것으로 생각하고 있다고 본다"고도 말했다.
한편, 이번 포럼은 양금희 국민의힘 의원실(산업통상자원중소벤처기업위원회 소속)이 주최하고, '전국 12대 종합일간지' 아시아투데이와 에너지경제연구원이 공동 주관했다.
