충청 지방 최초의 순교자 탄생지
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이곳은 전국에서 두번째로 많은 212명의 순교자가 탄생한 천주교 역사의 현장이다. 프란치스코 교황 방한 시 시복식에 오른 124위 복자 중 4명이 홍주에서 처형된 순교자다.
23일 홍성군에 따르면 지난 3년간 홍주성지 순례객은 4만 5000여 명이다. 지난 15일 부처님오신날에 수원 권성동성당에서 250여 명, 18일 서울 신대방동성당에서 100여 명 등 홍주성지를 방문했다. 오는 26일에도 광주 주월동성당과 파주 봉일천 성당에서 700여 명의 순례객이 방문할 예정이다.
군은 순례객의 안전과 편의를 위해 얼음 생수를 보급하는 등 노력을 기울이고 있다. 또 2027년 개최되는 천주교 세계청년대회를 대비해 홍성 원포인트 여행 '홍성 캐슬투어' 등 다양한 프로그램을 기획 중이다.
홍주성지 순례객 코스는 목사 동헌, 홍주옥, 홍주진영, 저잣거리, 참수터, 생매장터 등 총 6곳의 순교터 1.5km 구간으로 구성되어 있다. 곳곳마다 옛 천주교의 역사적 흔적을 찾아볼 수 있다.
김태기 군 문화관광과장은 "도심 속 자리한 홍주성지는 역사의 현장을 누구나 쉽게 찾아갈 수 있는 곳"이며 "많은 순례객들이 홍주성지를 방문해 순교자들의 숭고한 정신을 기리며 평화와 치유의 메시지를 되새겨 보시길 바란다"고 말했다.
