[속보] 정부 “북한, 3시까지 사체 송환에 무응답…무연고 화장 처리”

정동영 신임 통일부 장관이 지난달 25일 취임식을 앞두고 판문점을 찾아 자유의 집에서 판문각을 살펴보고 있다. /통일부 제공

정부가 지난 6월 인천 석모도 부근에서 발견된 북한 주민 시신 1구를 5일 오후 3시 판문점에서 북한에 인계하려고 했지만, 북한의 무응답으로 불발됐다. 이에 따라 해당 지자체에서 무연고자에 대한 화장 처리 절차를 밟을 예정이다.

통일부는 이날 "북한 주민 사체의 송한과 관련해 당초 예고한 시한까지 북한의 응답이 없어 처리 지침에 따라 지자체에서 정중하게 장례를 치를 예정"이라고 밝혔다.

현재 시신은 임시 안치소에 보관하고 있다. 통상 무연고자에 대한 화장 처리 절차는 이틀내에 마무리된다.

통일부 당국자는 같은날 오전 "북한이 응답하면 바로 시신을 오늘 안으로 전달할 준비가 되어 있다"고 말했다. 정부는 북한이 응답할 경우를 대비해 시신을 곧바로 인계할 준비를 마쳤었다.

앞서 지난 6월 21일 인천 강화 석모도 해안에서 북측 주민의 시신 1구가 발견돼 인근 병원에 안치됐다. 이 주민의 시신에서 나온 임시증명서에 따르면 그는 1988년 10월 20일생 고성철(남성) 씨로, 황해북도 금천군 강북리 21-1반에 거주하는 농장원이다. 정부는 남북 연락채널과 유엔군사령부 등을 통한 북한 측의 답변을 기다리고 있으나 현재까지 어떠한 응답도 받지 못했다.