순직해병 특검, ‘이종섭 호주대사 임명 의혹’ 귀국 명분 수사

귀국 명분 위해 방산 회의 급조한 의혹 조사
오는 5일 최지현 전 대통령실 인사비서관 소환

순직해병 수사 방해 의혹 사건을 수사하는 이명현 특별검사./연합뉴스

이명현 순직해병 특검팀이 호주대사로 임명됐던 이종섭 전 국방부 장관의 귀국 명분인 '방위산업협력 주요 공관장 회의' 참석자들에 대한 조사를 진행 중이다.

정민영 특검보는 4일 브리핑에서 "이 전 장관의 귀국 명분인 방위산업협력 주요 공관장 회의가 급조됐다는 의혹을 규명하기 위해 당시 회의에 참석한 주요국 대사들을 어제부터 참고인으로 불러 조사하고 있다"고 밝혔다.

이 전 장관은 지난해 3월 순직해병 사망사건 수사외압 의혹 피의자 신분으로 출국금지 상태였음에도 불구하고 인사 검증 적격심사에서 문제없이 호주대사로 임명됐다. 또 수사 기관인 고위공직자범죄수사처(공수처)가 출국금지 해제를 반대한다는 의견에도 법무부는 출국금지를 해제했다.

이로 인해 호주로 출국할 수 있었던 이 전 장관은 출국 11일 만에 귀국했으며 대사 부임 후 25일 만에 사임했다.

순직해병 특검팀은 이 과정에서 이 전 장관이 귀국 명분을 마련하려 타 공관장들까지 한국에 불러 방위산업협력 주요 공관장 회의를 급조한 게 아닌지 확인이 필요하다고 보고 있다.

또 순직해병 특검팀은 이 전 장관의 호주대사 임명 의혹과 관련해 최지현 전 대통령실 인사비서관을 참고인 신분으로 오는 5일 조사할 예정이다.

정 특검보는 "최 전 비서관은 윤 전 대통령 정부에서 대통령실 부대변인직을 수행하다 지난해 1월경부터 인사비서관직을 수행했다"며 소환 이유를 설명했다.

순직해병 특검팀은 최 전 비서관을 상대로 당시 호주대사 임명 배경과 윤 전 대통령의 지시 사항, 대통령실·외교부·법무부 등과 논의한 내용 등에 대해 전반적으로 캐물을 예정이다.

한편 순직해병 특검팀은 5일 오후 유재은 전 국방부 법무관리관의 다섯번째 소환 조사도 진행할 계획이다.