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김남준 대통령실 대변인은 이날 용산 대통령실 브리핑에서 "북한 특사 (논의)는 국무회의에서도 그렇고 다른 데에서도 아직 나온 바 없다"며 "정부 측 입장과 메시지는 통일부 장관 메시지로 갈음해 달라"고 밝혔다.
정동영 통일부 장관은 4일 오전 조의문을 통해 "김 전 상임위원장의 부고를 접하고 애도의 뜻을 표한다"며 "김 전 위원장은 2018년 평창 동계올림픽 당시 북측 대표단을 이끌고 방남해 남북대화의 물꼬를 트는 데 기여한 바 있다"고 밝혔다.
정 장관은 이어 "2005년 6월과 2018년 9월 두차례에 걸쳐 평양에서 김영남 전 위원장을 만나 한반도 평화와 남북관계 발전을 위해 의미있는 대화를 나눴던 기억이 난다"며 "삼가 고인의 명복을 빌며 유가족과 북측 관계자 여러분께도 위로의 말씀을 전한다"고 덧붙였다.
한편 대통령실은 시진핑 중국 국가주석이 이 대통령을 내년 4월 중국으로 초청했다는 일각의 보도에 대해서는 "회담 중에 있었던 발언들을 바로 말씀드리는 것은 외교상 어렵다"고 말했다.
