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정 장관은 10일 경기도 소노캄 고양에서 출입기자단 간담회를 열고 '정례적 대북 정책 공조 회의에서 통일부의 역할'에 대한 질문에 "한반도 정책, 남북 관계는 주권의 영역으로 동맹국과 협의의 주체는 통일부"라고 강조했다.
외교부는 지난 9일 미국과 정례적 대북정책 공조회의를 개최하는 방안을 논의 중이라고 밝혔다. 한미가 정례적인 정책 공조 회의 개최 방안에 대해서 수개월 전부터 실무 차원의 논의가 진행돼 왔다는 것이다.
박일 외교부 대변인은 11일에도 "한미는 그간 대북 정책 조율을 위해서 긴밀하게 소통해 왔다. 양국 외교 당국 간에 이러한 소통을 보다 체계적이고, 정례적으로 발전시키고자 하는 양국 간 공감대가 있다"며 입장을 유지했다. 또 정 장관의 해당 발언에 대해선 "유관 부처 장관 발언에 대해 언급하는 것은 적절치 않다는 전제하에 말씀을 드린다"고 말했다.
최근 한미연합훈련 등 대북정책에 대한 고위급 인사들의 입장차이가 두드러지자 외교부가 대북 정책 관련 한미 간 협의를 정례화하기로 한 것이다. 이에 정 장관이 미국과 대북 정책을 협의할주체는 외교부가 아닌 통일부라고 못 박은 것으로 보인다.
정 장관은 이날도 한미연합훈련 조정 문제에 대해 "연합 훈련은 한반도 평화를 달성하기 위한 수단이지 목적이 될 수 없다"며 "이 문제를 충분히 논의할 수 있다고 해야 미국도 북한과 협상의 문을 여는 데 도움이 되지 않을까 하는 이재명 대통령의 언급이 제일 기준"이라고 말했다.
아울러 정 장관은 윤석열 정부 때 벌어졌던 오물풍선·확성기 방송 등 남북간 대치 국면을 "선제적 평화조치로 끊어냈다. 접경 주민들이 더 이상 기괴한 소음에 시달리지 않는다"면서 일관된 대북 유화책의 성과를 강조했다.
자주파와 동맹파 간의 갈등이 있는 게 아니냐는 질문에는 "국방부·외교부·통일부는 존재 목적이 다르다. 관점 차이는 당연하다"며 "이를 조정하는 것이 정부의 능력"이라고 답했다. 이어 "대통령이 말했듯 한미 훈련은 결과가 될 수도, 지렛대가 될 수도 있다"고 강조했다.
