임실군 ‘천만관광 임실시대’ 눈앞… 지난해 918만명 방문

사계절 축제와 체류형 관광 콘텐츠 집중 육성 효과
심민 군수, 5월 장미축제 성공개최로 관광도시 도약 최선

사진은 '천만관광 임실시대'를 견인한 임실군 산타축제의 한 장면./임실군

전북 임실군이 민선 6기부터 8기까지 지난 12년간 야심 차게 추진해 온 '천만관광 임실시대'가 지난해 '2025 임실 방문의 해'성과를 계기로 사실상 가시권에 들어왔다.

7일 임실군이 조사한 한국관광공사 데이터랩에 따르면 지난해 12월 말까지 임실군을 찾은 방문객 수는 918만 3132명으로 최종 집계됐다.

이는 한국관광공사 데이터랩이 집계를 시작한 지난 2018년 498만명에서 무려 84.2% 증가한 수치로 지난 7년간 전북 14개 시군 중 가장 높은 증가 폭이며, 전북 평균을 크게 상회 하는 수치다.

임실군 방문객 수는 지난 2022년 809만명으로 첫 800만명을 돌파한 이후, 지난 2024년 888만명을 거쳐 지난해 임실 방문의 해 추진과 함께 900만명을 넘어서는 기염을 토했다.

이 같은 연간 방문객 수는 인구 수가 비슷한 인근 동부권 5개 지자체 중에서도 가장 높은 수치로 기록됐다.

특히 임실군 자체 통계로도 최근 7년 가운데 가장 높은 수치를 기록한 가운데 △ 방문객 수 역대 최고 기록 △ 도내 증가율 1위 △ 동부권 유일 900만명 돌파라는 세 가지 의미 있는 성과를 동시에 달성, 임실군 관광 역사에 새 지평을 열었다는데 남다른 의미가 크다.

군은 2025년을'임실 방문의 해'로 지정하고, 연간 방문객 1000만명 달성을 목표로 사계절 축제와 체류형 관광 콘텐츠를 집중 육성해왔다. 그 결과, 2025년 한 해 동안 총 918만명의 방문객을 유치하며 목표에 근접한 성과를 거뒀다.

또 '2025 임실 방문의 해'추진과 함께 신설된 홍보담당관의 공보-뉴미디어-고향사랑기부-임실방문의해TF팀을 중심으로 강력하게 추진한 전략적 홍보와 전국적 시너지 극대화 등을 들 수 있다.

심민 군수는 "2025년은 군민 모두가 하나 돼 천만관광 임실시대를 향해 함께 나아간 의미 있는 한 해였다"며"올해 5월, 유럽형 장미원을 무대로 펼쳐지는 임실 장미축제를 성공적으로 개최해 임실군이 사계절 내내 사랑받는 명품 관광도시로 자리매김하도록 최선을 다하겠다"고 말했다.