질병청장 “팬데믹 대응은 ‘리스크 커뮤니케이션’…전주기적 관점으로 접근”

'감염병 위기 관리체계 고도화' 추진 방안 공개
mRNA 백신 신속개발·감염병분석센터 설립 제시
"과거 경험 잊기 전에 대비…정책 수용성 고려"
전주기적 관점 기반 대응체계로 설득력 확보

19일 임승관 질병관리청장이 충북 청주시에서 열린 신년 간담회에서 '감염병 위기 관리체계 고도화' 추진 방안에 대해 설명하고 있다./질병관리청

임승관 질병관리청장이 위험 요인에 대한 소통, 즉 '리스크 커뮤니케이션'이 미래 감염병 대응의 본질이라는 판단 아래, 이에 기반하는 통합관리체계를 구축하겠다는 의지를 전했다. 과거 코로나 19 팬데믹 당시 다양한 요인이 나타났던 만큼, 다수의 시나리오를 가정한 거버넌스를 구축해 미래 위기를 대응하겠다는 방침이다.

19일 임 청장은 충북 청주시에서 열린 신년 간담회에서 "감염병 위기 중 과거 코로나19나 신종플루 등 팬데믹 유형의 경우, 수년에 거쳐 전파와 정상적인 사회 체계로의 복귀가 이뤄진다"며 "2020년 팬데믹에서 벗어나 회복 단계에 있는 지금, 과거의 경험이 소멸되기 전에 또 다른 팬데믹에 대응해야 한다"고 밝혔다.

이어 "지금이 향후 20~30년 사이의 인구구조 개편과 과학기술 발달 등 다양한 변화를 조망하면서 감염병 대응 계획을 세워야 하는 중요한 시기"라며 "리스크 커뮤니케이션이라는 재난 대응의 본질 아래 사회 및 경제적 요인에 대한 정책 수용성을 고려하고 방역 정책을 설계할 필요가 있는 만큼, 건설적인 의견을 받아들이도록 할 것"이라고 덧붙였다.

그 일환으로 질병청은 '감염병 위기 관리체계 고도화'를 추진, 향후 팬데믹 위기에 발생할 수 있는 사회적 비용을 최소화하겠다는 방침이다. 해당 계획은 국산 mRNA 백신 신속개발 플랫폼 완성과 인공지능(AI) 등 신기술 기반 치료제 개발, 감염병임상연구·분석센터 설립 등의 세부 과제로 구성됐다.

이 과정에서 질병청은 격리 및 치료를 받는 국민들에게는 질병에 대한 정보를 얻고, 이를 통해 연구소나 기업 등 다양한 조직과의 공조를 통해 진단키트나 백신과 같은 팬데믹을 타개할 수 있는 수단을 찾아내는 '8형' 대응 구조의 중심이 된다는 구상이다. 해당 구조에서는 감염병 전문병원이 핵심적인 역할을 수행한다.

임 청장은 "실체를 파악하지 못한 감염병, 즉 '디지스 X'로 인한 팬데믹은 시기적 분기로 관리 방안을 접근해야 한다"며 "초기 시기에 감염병 전문병원을 임상 시험·연구 협업 등 치료제 및 백신 개발의 공간으로 자리매김시키겠다. 또 감염병 전문병원과 고도화된 격리 치료 병상 등이 중심이 되는 네트워크를 통해 감염병 임상연구 분석센터를 설립할 것"이라고 말했다.

미래 감염병 대응 방안을 준비하는 현재, 과거 미흡했던 사례도 반영하겠다는 입장도 전했다. 그는 "현재 질병청 감염병 대응 고도화 추진단에 기본권 침해, 사회적 문제 등을 다루는 분과가 있다"며 "과거 코로나19 팬데믹 당시 사회적 합의가 부족해 사회적 거리두기 등 방역 정책에 대한 반발이 있었다. 팬데믹 특성 상 통제적 조치가 불가피하지만, 전주기적인 관점 측면에서 대응 체계를 준비한다면 설득력을 확보할 수 있을 것"이라고 밝혔다.