‘亞 AI허브’ 구축 한다지만… 인재유치·전력수급 과제 산적

과기부, AI특화지구 마스터플랜 공고
해외기업과 협업 등 무형적 지원 기대
무비자 제도 통해 해외인력 적극 활용
전력수급 문제엔 SMR 등 종합적 고민

각국의 인공지능(AI) 인프라 확충 경쟁이 치열해지는 가운데, 정부가 아시아태평양 지역 거점 구축이라는 목표 아래 특화지구 조성의 첫 발을 뗀다. 아태지역을 아우르는 AI 허브를 만들기 위해 인재 유치와 전력 문제 등 당장의 과제부터 향후 다가올 난관이 예고되지만 맞춤 제도 운용과 관련 기술 확대 등 각각의 방안으로 이를 극복하겠다는 방침이다.

20일 관련 부처 및 기관 등에 따르면 과학기술정보통신부 산하기관인 정보통신산업진흥원(NIPA)는 'AI 특화지구 조성 마스터 플랜 수립' 공고를 진행 중이다.

AI 특화지구 조성과 혁신 서비스 양산을 위한 단기-중기-장기적인 마스터플랜 수립의 필요성이 제기되며 추진된 사업은 아태 AI 허브(AHAP) 운영에 요구되는 글로벌 기업 유치 지원체계와 조성사업의 효율 극대화 방안 등을 마련 및 제시하는 것이 목표다. 구체적으로 AI특화지구 조성 운영과 법·제도화를 위한 방안을 도출하는 한편, 해외기업의 참여장벽과 유인 요인 등을 분석한다.

NIPA 관계자는 "이번 연구 사업을 통해 허브 조성의 시기나 구축 기간 등 향후 계획이나 추진 방안을 도출할 수 있을 것으로 기대한다"며 "기존에 구축된 서울 AI 허브가 기업 대상의 입주 공간 등 물리적 지원에 중점을 뒀다면, 새로 조성하게 될 허브는 글로벌 기업과의 협업이나 협력 체계 구축 등 무형적인 지원이 핵심이 될 것"이라고 말했다.

앞서 과기부는 지난해 말 대통령 업무보고를 통해 AHAP 프로젝트를 본격 추진하겠다고 밝혔다.

프로젝트는 'AI 특화 시범 도시'를 조성, 해외의 우수한 AI 인력과 스타트업을 유치해 관련 데이터 축적과 국내 생태계를 발전시키겠다는 청사진을 제시했다. 과기부는 한국을 찾은 인력과 기업들에게 첨단 그래픽처리장치(GPU)를 우선 제공하거나 법인세·소득세 감면 등의 특례를 부여하는 방안을 검토 중에 있다.

영국과 싱가포르 등 해외에서 이미 AI 특화 지구를 운영하면서 자국의 글로벌 AI 경쟁력 제고 기반을 다져가고 있는 만큼, 'AI 3강 도약'이라는 목표를 설정한 우리나라도 올해부터 그 대열에 뛰어든 것이다.

본격적으로 아태 AI 허브 조성에 나선 정부이지만, 구축 과정과 그 이후 마주할 수 있는 난관도 존재한다. 우선 전세계적으로 AI 인재 유치 경쟁이 과열되면서 허브를 구성할 인력을 채우기 위해서는 매력적인 선택지를 제공해야 하는 상황이다.

과기부는 일정 기간 동안의 무비자 제도 운용 방안을 외교부와 법무부 등 관계부처와 협의, 해외 인력들이 체류 자격에 대한 피로도를 최소화할 수 있는 여건을 조성한다는 방침이다.

또 허브 조성 이후 한국이 아태지역의 AI 기술 중심지로 부상할 경우, 추가로 요구되는 전력 수급 문제 역시 해결과제로 꼽힌다. 이에 과기부는 소형모듈원전(SMR) 등 다양한 방안을 고려해 이에 대응할 수 있는 정책을 마련한다는 계획이다.

지난해 말 업무보고 당시 배경훈 부총리 겸 과기부 장관은 "향후 GPU 100만장 이상을 확보하는 등 한국이 아태 AI 수도 역할을 하게 된다면 SMR 등 여러 가지 방안을 종합적으로 고민해 전력 수급 정책을 발표하겠다"고 말했다.