[지금 영남은] 김경수 “부산·경남 통합 늦추면 20년 뒤처진다”…경남도는 반박

5조 원 지원·AI 시대 생존 전략 강조
경남도 “주민투표 없는 통합은 안 돼”

김경수 지방시대위원장이 기자회견을 열고 부산·경남 행정통합의 시급성을 강조하고 있다./ 허균 기자

김경수 지방시대위원장이 부산·경남 행정통합의 시급성을 강조하며 정부와 정치권의 결단을 촉구하고 나섰다.

김 위원장은 10일 오후 2시 경남도의회 브리핑룸에서 기자회견을 열고 "통합을 2년 늦추면 결국 20년이 뒤처지게 된다"며 "이럴 경우 공공기관 이전은 물론 지방 투자를 검토 중인 대기업 유치 기회마저 타 지자체에 모두 빼앗길 것"이라고 경고했다.

특히 김 위원장은 '5극 3특(5대 광역권·3대 특별자치도)' 체제로의 개편을 통한 국가 균형발전을 역설했다. 그는 "통합 지자체에 정부가 5조 원을 지원하기로 했으며, 전국 4개 통합자치단체가 생길 경우 총 20조 원 규모의 예산이 소요되지만 정부로부터 충분히 가능하다는 답변을 얻었다"고 밝혔다.

이어 "이 예산을 활용하면 그동안 재원 부족으로 엄두를 내지 못했던 서부경남 소외 지역의 기본소득 지급 등 민생 사업을 즉시 시작할 수 있다"고 설명했다.

김 위원장은 AI 시대가 지방에 새로운 기회가 될 것이라는 점도 분명히 했다.

그는 "수도권은 전력 문제 등으로 더 이상 AI 산업을 확장하기 어려운 한계에 봉착했다"며 "지방만이 AI 시대를 열 수 있는 유일한 대안이며, 행정통합은 이제 선택이 아닌 생존을 위한 필수 전략"이라고 덧붙였다.

회견에 앞서 최학범 도 의장을 만난 김 위원장은 "여론조사 실시를 위해서는 정당 간 합의가 우선돼야 한다"며 국민의힘 경남도당 등 정치권이 논의에 적극 나서줄 것을 당부했다.

이에 대해 경남도는 즉각 입장문을 내고 "지방선거용 이슈에 휩쓸려 130년 역사의 경남도 미래를 망칠 수 없다"며 "속도보다 완성도가 중요하다"고 반박했다. 도는 "주민투표는 결코 여론조사로 대체될 수 없다"며 "설령 여론조사에서 51%의 주민이 동의하더라도 정당성 확보를 위해 주민투표 절차를 반드시 거쳐야 한다"고 못 박았다.

또 도는 "정부에서도 통합 시기에 따른 불이익이 없다고 밝힌 만큼, 착실히 준비해서 제대로 된 통합을 추진할 것"이라며 성급한 통합 추진이 초래할 지역 갈등에 대해 우려를 표했다.