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넷마블은 오는 9월 17일부터 21일까지 일본 치바현 마쿠하리 멧세에서 열리는 TGS 2026에 모바일 수집형 RPG '펄인블루(Pearl in Blue)'를 출품한다. 행사에는 '샹그릴라 프론티어: 일곱 최강종'과 '나 혼자만 레벨업: 카르마'도 함께 출품할 예정이다.
이 가운데 가장 눈길을 끄는 작품은 신규 IP인 펄인블루다. 기존 유명 IP의 인지도를 활용하는 대신 새로운 캐릭터와 세계관을 앞세워 일본 서브컬처 시장에서 자체 팬덤을 구축하겠다는 의미가 크다. 펄인블루는 연애 시뮬레이션과 RPG 요소를 결합한 수집형 게임이다.'월간 러브코미디'를 핵심 콘셉트로 내세워 매달 새로운 히로인과 이야기를 선보이는 방식으로 콘텐츠가 확장된다. 이용자는 아직 자신의 능력을 발현하지 못한 소녀들의 매니저가 돼 캐릭터의 성장을 돕고 이들과 관계를 쌓아가는 방식으로 게임을 즐길 수 있다.
게임의 주요 설정에는 '진주'와 '기사'가 등장하는데 진주는 인간 내면에 잠재된 욕망이 구체화된 힘이며, 이를 다루는 이들을 기사라고 부른다. 캐릭터의 일상적인 모습과 전투 과정에서 변화하는 모습을 함께 보여주면서 서브컬처 장르 특유의 캐릭터 중심 콘텐츠를 강조한 것이 특징이다.
넷마블은 최근 펄인블루의 공식 유튜브 채널을 개설하고 티저 영상을 공개하며 본격적인 글로벌 홍보에도 돌입했다. 영상에서는 게임의 세계관을 관통하는 '진주'와 '기사'에 대한 설정과 함께 캐릭터들이 진주의 힘을 발현하는 장면 등을 공개했다.
TGS에서는 펄인블루를 직접 체험할 수 있는 시연 공간도 마련한다. 넷마블은 단순히 영상을 공개하는 방식에서 벗어나 현지 이용자가 직접 게임을 플레이할 수 있는 체험형 부스를 구성해 초기 이용자 반응을 확보한다는 계획이다. 구체적인 부스 운영 및 이벤트 내용은 향후 순차적으로 공개할 예정이다.
특히 일본은 모바일 서브컬처 게임 시장이 발달한 만큼 신작의 캐릭터 디자인과 세계관, 스토리 등에 대한 현지 이용자 반응을 확인할 수 있는 중요한 시장으로 꼽힌다. 넷마블 역시 TGS를 통해 펄인블루의 게임성을 일본 이용자들에게 직접 선보이고 향후 현지 서비스 전략을 구체화할 것으로 전망된다.
한 업계 관계자는 "펄인블루가 넷마블의 자체 IP 경쟁력을 시험하는 작품이라는 점에도 주목된다"며 "기존 작품들이 유명 IP의 인지도를 활용했다면 펄인블루는 넷마블의 자체 IP 개발 저력을 보여주는 사례"라고 전했다.
