AI 전환·녹색 전환 함께 간다…“한국 제조업에 새 기회”

대한상의, 부산서 글로벌 기후·에너지 라운드테이블
IEA·IRENA·구글 등 참석…AI 전력수요·청정에너지 해법 논의

서울 중구 대한상공회의소 전경./대한상공회의소

인공지능(AI) 전환과 녹색 전환을 함께 추진하는 이른바 '쌍둥이 전환(Twin Transformation)'이 새로운 산업과 시장을 만드는 핵심 성장동력으로 부상하고 있다. AI 확산으로 전력 수요가 빠르게 늘어나는 가운데 제조업과 에너지 기술 경쟁력을 갖춘 한국에는 새로운 사업 기회가 될 수 있다는 평가도 나온다.

대한상공회의소는 16일 부산 벡스코에서 'AX & GX'를 주제로 글로벌 기후·에너지 라운드테이블을 개최한다. 행사에는 김성환 기후에너지환경부 장관과 김정일 대한상의 상근부회장을 비롯해 파티 비롤 국제에너지기구(IEA) 사무총장, 프란체스코 라 카메라 국제재생에너지기구(IRENA) 사무총장, 구글·RWE 등 국내외 기업과 국제기구 관계자 100여명이 참석한다.

이번 행사에서는 AI 확산과 지정학적 불확실성이 글로벌 에너지 산업에 가져올 변화가 집중적으로 다뤄진다. AI가 재생에너지와 배터리, 수소, 탄소관리, 첨단 제조기술과 결합할 경우 기존 산업의 경계를 넘어 새로운 시장을 만들 수 있다는 데 논의의 초점이 맞춰진다.

파티 비롤 IEA 사무총장은 러시아·우크라이나 전쟁과 중동 정세 등 지정학적 긴장으로 각국이 에너지 정책을 재점검하고 있다며 한국의 제조 역량과 기술 혁신성을 주목했다. 그는 한국이 향후 글로벌 에너지 시장에서 역할을 더욱 확대할 잠재력을 갖고 있다고 평가했다.

국내 경제계는 AI 전환(AX)과 녹색 전환(GX)을 별도의 과제로 접근해서는 안 된다고 강조했다.

김정일 대한상의 상근부회장은 "AX와 GX는 분리할 수 없는 '쌍둥이 전환'"이라며 "AI로 녹색 전환의 속도를 높이고 저탄소 에너지와 인프라로 AI의 지속가능한 성장을 뒷받침해야 한다"고 말했다. 이어 두 전환의 결합을 통해 새로운 산업과 시장을 만들기 위한 민관 협력이 필요하다고 강조했다.

김성환 장관도 AI가 녹색 전환을 앞당기는 수단인 동시에 막대한 전력 수요를 만들어내는 과제가 되고 있다고 진단했다. 앞으로 전력 확보 규모뿐 아니라 청정성과 공급 안정성이 국가와 기업의 경쟁력을 좌우할 것이라는 설명이다.

글로벌 기업들도 청정에너지 확보를 산업 경쟁력의 핵심 조건으로 꼽았다. 스펜서 로우 구글 아시아·태평양 지역 지속가능성 총괄은 경제성 있는 청정에너지 공급 확대와 AI를 활용한 전력망 수용 능력 확충, 국제 기준에 부합하는 에너지 조달 체계 구축이 필요하다고 강조했다.

이번 논의는 같은 날 개막하는 '2026 기후산업국제박람회(WCE)'에서도 이어진다. 오는 18일까지 열리는 박람회에는 삼성전자와 SK이노베이션, LG전자, 포스코, 한화큐셀, 두산 등 국내외 약 550개 기업이 참여해 AI 기반 에너지 관리, 재생에너지, 수소환원제철, 원전·소형모듈원전(SMR) 등 관련 기술을 선보인다.