AI분야 선도연구기관으로 ‘KAIST·ETRI·LG AI연구원’ 지정

올해 말부터 국방혁신랩 사업 추진, 선도기관 지원사업은 내년부터

강원 홍천 11기동사단 철마부대에서 지난 7월 29일 '유무인복합분대 실증부대' 출범식이 열리고 있다. /육군

방위사업청이 국방분야 인공지능(AI) 기술혁신을 이끌고 방산 중소기업 성장을 지원하기 위한 'AI분야 선도연구기관'으로 △한국과학기술원(KAIST) △한국전자통신연구원(ETRI) △LG AI연구원을 지정했다고 9일 밝혔다.

이날 방사청에 따르면, 선도연구기관은 국방 중소·벤처기업의 기술혁신을 체계적으로 지원하고 산·학·연 협력의 거점 역할을 수행하는 기관을 말한다. AI 관련 우수한 연구개발 역량과 기술·인프라를 보유한 기관을 중심으로 중소기업의 기술 개발부터 사업화까지 지원해 민간 혁신기술이 국방분야까지 적용될 수 있도록 하는 것이 목적이다.

방사청은 이번에 지정한 선도연구기관을 활용해 두 가지 사업을 추진한다. 우선 선도연구기관과 중소기업이 협력해 완성무기체계 시제품을 연구개발하고 실증하는 '국방혁신랩 사업'을 올해 12월부터 추진할 계획이다.

또 선도연구기관이 보유한 연구개발 인프라와 기술을 활용해 중소기업의 연구개발 역량 강화를 지원하는 '선도기관 지원사업'을 내년부터 추진한다.

방사청 관계자는 "이번 지정은 중소기업의 국방분야 AI 연구개발 역량을 높이고 기술개발부터 사업화까지 이어지는 성장 기반을 마련하는 계기가 될 것으로 기대된다"며 "아울러 우수한 민간 AI 기업의 방산분야 참여를 확대하고 민간의 AI기술을 국방분야에 적용하는 데 기여할 것으로 예상된다"고 전했다.

이형석 방사청 방위산업진흥국장은 "AI는 미래 국방의 핵심 기술로, 우수한 민간 기술을 국방분야에 신속하게 적용하기 위해선 연구기관과 기업 간 긴밀한 협력이 중요하다"며 "선도연구기관을 중심으로 중소기업의 기술개발과 사업화를 지원해 국방 AI기술혁신을 촉진하고 경쟁력 있는 방산 생태계를 조성해 나가겠다"고 밝혔다.