[아시아투데이=조은주 기자] 후쿠시마 제1원자력발전소 사고는 방출된 방사성 물질의 양으로 볼때 대사고 수준인 '레벨6'에 해당한다고 아사히신문이 25일 보도했다.
이 신문에 따르면 후쿠시마 원전 사고는 이미 지난 1979년 발생한 미국의 트리마일아일랜드 원전 사고 수준을 넘어선 규모로, 1986년 발생한 러시아 체르노빌 원전 사고 수준의 토양 오염도 발견된 것으로 확인됐다.
방사성 물질은 지금도 계속 방출되고 있어 원전 주변의 토지를 장기간 사용할 수 없게 될 것이라고 신문은 예측했다.
원자력안전위원회가 후쿠시마 원전의 방사성 물질 유출 사고가 발생한 이후 지금까지 누출된 요오드 양을 추정한 결과 시간당 방출량이 3만∼11만 테라Bq(베크렐)에 달했다.
국제원자력사고등급(INES)에 따르면 1986년 발생한 러시아 체르노빌 원전 사고는 최악인 레벨7이었으며 이는 시간당 방출량이 수만 테라베크렐 이상이라는 것을 의미한다. 하지만 체르노빌의 실제 요오드 방출량은 시간당 180만 테라베크렐로 알려지고 있다.
따라서 후쿠시마 원전의 요오드 방출량은 체르노빌 원전에 비해서는 적어 사고등급이 한단계 낮지만 쓰리마일 아일랜드 원전의 노심용해 사고(레벨5)보다는 등급이 높다는 것이다.
경제산업성 원자력안전보안원은 지난 18일 후쿠시마 원전 사고를 레벨5로 잠정 평가했지만 방사성 물질 유출이 계속되고 있어 공식 평가를 상향 조정할 가능성이 높다.
신문은 또 이미 후쿠시마 원전의 토양 오염은 국지적으로 체르노빌 사고와 비슷한 수준을 보이고 있다고 주장했다.
후쿠시마 원전으로부터 40㎞ 떨어진 같은 후쿠시마현 이다테 마을에서는 토양 1㎏당 16만3천베크렐의 세슘 137이 검출됐다. 이는 1㎡당 326만베크렐이다.
체르노빌 원전 사고 당시 러시아 정부는 1㎡당 55만베크렐의 세슘이 검출된 지역 주민을 강제이주 대상으로 한 바 있다.
교토대학 원자로실험실의 이마나카 테츠지 조교는 이에 대해 "체르노빌의 방사능 방출은 10일 후 중단됐지만 후쿠시마 원전에서는 방사능이 계속해서 방출되고 있다"면서 "오염도가 높은 지역은 체르노빌 수준이라고 말해도 좋을 것"이라고 지적했다.
신문은 원전 부근 주민들의 건강에 대해서체 "체르노빌 원전 사고의 경우 강제 이주 지역에서 평균 50밀리시버트 정도의 방사능이 확인됐다"고 전하면서 "하지만 오염 지역에서 장기간 거주한 주민들의 백혈병 발병률은 크게 증가하지 않은 것으로 나타났다"고 밝혔다.
갑상선암은 늘었지만 사고 당시 어린이였던 주민이 방사성 요오드로 오염된 우유 등을 마시고 내부 피폭됐기 때문으로 풀이된다.
나카타키 시게노부 나가사키대학 명예교수는 "체르노빌 사고 이후에도 소아 갑상선 암 이외의 건강 장애는 인정되지 않았으며 곧바로 건강에 해를 끼친다고 보기는 어렵다"면서 "오염 지역 주민들과 충분히 논의한 후 대응해야 한다"고 밝혔다.
