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미국 국방부는 지난주 한국의 한 언론 매체를 통해 "'일본해'가 공식표기가 맞다"며 "'일본해'라고 쓰는 건 미국 국방부 뿐 아니라 미국 정부 기관들의 정책"이라고 밝혀 논란이 됐다.
이에 서 교수는 메일을 통해 "미국 지명위원회가 '동해'의 공식 명칭을 '일본해'라고 규정하고 있어, 미국 정부기관에서는 한국과 일본 사이의 바다 이름을 '일본해'로 써 온 걸 알고 있다"면서도 "미국 대학입학 시험 과정 중 하나인 AP시험의 세계사 교재에서 '동해'와 '일본해'를 병기하기 시작했고, 지난 2019년 뉴욕주 교육국에서는 일선학교에 '동해'와 '일본해'를 함께 언급하는 것을 권고하기도 했다"고 전했다.
또 서 교수는 "올해 월드베이스볼클래식(WBC)을 주최한 미국 메이저리그(MLB) 홈페이지 지도에서 '일본해'를 표기했다가 한국 측의 항의를 받고 삭제한 일도 있었다"고 부연했다.
특히 서 교수는 "이처럼 미국의 다양한 분야에서 '동해'의 병기표기가 늘어나는 추세"라며 "미국 국방부에서의 '일본해'가 맞다는 주장은 '동해'의 역사를 잘 모르기 때문"이라고 강조했다.
그러면서 서 교수는 메일에 '동해' 관련 영상을 첨부하며 "역사적으로 2000년 넘게 사용한 '동해' 표기에 미국 국방부도 함께 동참해 달라"고 요청했다.
항의 메일 발송과 관련해 서 교수는 "물론 정부 차원에서의 대응도 중요하지만 민간 차원에서의 꾸준한 홍보도 중요하기에 '동해'에 관해 상세한 설명을 해 줬다"고 말했다.
한편 서 교수는 세계적인 유력 매체인 뉴욕타임스, 월스트리저널 등에 '동해' 전면광고를 게재해 왔고, 뉴욕 타임스스퀘어에 영상 광고를 집행하는 등 다양한 방식으로 '동해'를 전 세계에 널리 알려왔다.
