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17일 국회 과학기술정보방송통신위원회 소속 윤두현 국민의힘 의원이 네이버, 카카오로부터 제출받은 자료에 따르면 네이버가 올해 1~9월 모니터링해 적발한 제휴 언론사 기사는 775건으로 월평균 86.1건이었다. 작년 월평균 136.5건보다 36.9% 감소한 수준이다.
네이버의 월평균 기사 모니터링 실적은 2020년 272.1건에서 2021년 258.5건, 2022년 136.5건으로 꾸준히 감소하고 있다. 모니터링 대상인 10가지 항목 중 '중복·반복 기사 전송'에 대한 네이버의 모니터링 건수는 2020년 총 145건에서 2021년 30건, 작년 19건, 올해 2건으로 감소했다. '선정적 기사 및 광고' 관련 모니터링 건수도 2021년 79건에서 작년 67건, 올해 28건으로 감소세다.
이에 반해 카카오의 올 1~9월 다음뉴스 기사 모니터링 건수는 월평균 190건으로 작년 81.1건의 2.3배로 증가했다. 이상근 서강대학교 교수는 "카카오는 네이버에 이은 포털 후발 주자이기 때문에 클릭 수 및 노출 비중을 늘리기 위해 그간 현재 수준만큼 모니터링을 적극적으로 하지 않았을 수 있다"며 "선거 기간이 다가오면 가짜뉴스가 더 많이 생겨나서 팩트체크도 더 필요하고 정부 역시 가짜뉴스에 엄정히 대응할 계획을 밝혔으므로 카카오가 모니터링에 적극적으로 나선 것으로 보인다"고 설명했다.
일각에서는 네이버의 모니터링 실적 감소가 뉴스 제휴 심사·관리 기구 뉴스제휴평가위원회(제평위)가 최근 공정성 및 투명성 논란을 겪고 활동을 중단한 것과 관련이 있다는 분석을 내놓고 있지만, 직접적인 관련성은 없는 것으로 보인다. 이 교수는 "네이버는 이전부터 자극적 기사에 대한 모니터링을 조심스럽게 해온 경향이 있다. 포털이 뉴스를 제작하진 않지만 편성권과 유통권을 갖고 있으므로 기사 모니터링에 대한 책임이 있다"며 "제평위 중단이 모니터링 실적 감소에 직접적인 영향을 줬다고 보기는 힘들다"고 말했다.
다만 제평위가 중단됨에 따라 모니터링에서 적발된 언론사에 즉각적 제재를 할 수 없게 됐다. 네이버 측은 윤두현 의원실에 "제평위가 잠정 중단돼 제평위를 통한 제재는 어려운 상황이지만 당사는 2023년 10월부터 모니터링 적발 매체를 대상으로 규정에 반하는 행위임을 고지하고 시정 요구 메일을 발송할 예정"이라며 "건전한 저널리즘 생태계 유지를 위한 방안을 다각적으로 고려하고 있다"는 입장을 전했다.
한편 네이버는 뉴스 검색 알고리즘 조작 의혹을 받고 방송통신위원회로부터 조사를 받고 있다. 방통위는 지난 6일 성남시 분당구 소재 네이버 사옥에 10여 명의 조사관을 보내 네이버의 뉴스 서비스의 전기통신사업법 금지행위 위반 여부를 파악하기 위한 현장 조사를 진행한 것으로 알려졌다. 방통위 측은 현장 조사는 횟수에 제한이 없어 추후 또 있을 수도 있다고 설명했다.
