중, 북한 425 건군절에 핵실험 실시 판단

원유 제공 중단 등 강력 대응책 준비

중국은 북한이 이른바 ‘425’ 건군절(인민군 창군 기념일) 85주년인 이달 25일에 제6차 핵실험을 실시할 가능성이 높다고 판단하는 것으로 알려지고 있다. 동시에 강력한 제재를 가하기 위해 대북 원유 제공 중단 등의 조치를 만지작거리고 있는 것으로도 보인다. 또 그동안 암암리에 마련한 위기 대응 조치들 역시 즉각 가동할 것으로 전망되고 있다.

북한 핵실험을 풍자하는 중국 언론의 만평. 중국 당국은 25일에 핵실험이 단행될 수도 있을 것으로 보고 있다./제공=중궈칭녠바오(中國靑年報).

중국과 북한 양국 관계에 정통한 베이징 소식통의 19일 전언에 따르면 이런 관측은 4월 25일이 갖는 상징성을 감안할 때 상당한 설득력이 있는 듯하다. 북한이 4월에 반드시 핵실험을 하려고 작정했다면 최고의 기념일인 15일의 태양절(김일성 생일)과 25일 외에는 없는 만큼 중국 당국으로서는 이날을 유력한 D-데이로 판단할 수밖에 없다는 것. 더구나 벼랑 끝 전술에 탁월한 북한이 5월 9일 대선이 치러지는 5월 9일 직전에 한반도 긴장을 최고조로 이끄는 도발을 하려고 작정을 했을 경우 25일을 택일하는 것은 너무나 당연하다고 해야 한다.

소식통에 따르면 중국은 이 때문에 시진핑(習近平) 총서기 겸 국가주석과 도널드 트럼프 대통령의 미중 정상회담 직후 우다웨이(武大偉) 외교부 한반도사무특별대표를 평양에 특사로 보내는 것을 타진했다고 한다. 그러나 김정은 노동당 위원장이 거부하는 통에 이 계획은 성사되지 못했다. 또 이후 한국을 방문한 우 대표가 슬쩍 흘린 장가오리(張高麗) 상무부총리의 특사 파견 계획 역시 같은 이유로 유야무야됐다.

중국은 그러나 물밑 대북 채널을 통해 북한 당국에 핵실험을 하지 말라는 경고는 확실히 보낸 것으로 보인다. 경고를 어길 경우의 대가에 대해서도 언급했을 가능성이 농후하다. 이에 대해 중국 권부 핵심인 중난하이(中南海) 사정에 정통한 M 씨는 “시 총서기 겸 주석의 직할 조직인 국가안전위원회가 최근 여러 차례 한반도 위기와 관련한 대책회의를 열었다. 결론은 대가를 치르게 하겠다는 것이었다. 현재로서는 원유 제공을 전면 스톱하는 방안이 유력하게 검토되고 있다.”면서 중국이 꺼내들 카드는 그 어느 때보다 가혹할 것이라고 전망했다.

즉각 가동될 대응 조치 역시 예사롭지 않다. 무엇보다 북중 국경에 증파된 15만 인민해방군 병력이 북한과 미국에 대한 무력시위에 들어갈 가능성이 크다. 또 이미 발동된 4급 전시대비령은 3급 이상으로 등급이 상향조정될 것으로 전망되고 있다. 일부에서는 인민해방군이 북중 국경 바로 코앞까지 진군할 수도 있을 것으로 보고 있다. 전쟁 직전의 위급한 상황이 된다고 봐도 좋다.