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16일 한국개발연구원(KDI) 포커스의 ‘포털뉴스의 정치 성향과 가짜뉴스 현상에 대한 시사점’에 따르면 네이버·다음 등 국내 포털들은 알고리듬을 사용해 개인 성향에 맞춘 뉴스서비스를 확대하고 있다.
하지만 개인화된 뉴스서비스는 뉴스소비의 다양성을 감소시킬 가능성이 높고, 양극화된 여론시장을 형성한다. 아울러 가짜뉴스가 확산될 수 있는 토대를 제공할 수 있기 때문에 신중하게 접근할 필요가 있다.
포털은 뉴스를 생산하지는 않지만 뉴스 선정·배치 등 언론기관과 유사한 특징을 보인다. 그런데 포털에서 선정한 뉴스들이 일부 언론기관처럼 일정한 정치적 성향을 띠는 현상이 나타난다.
KDI는 국내 포털의 정치성향을 객관적으로 측정하기 위해 빅데이터 분석방법을 활용했다. 먼저 국회의원 공식발언을 토대로 특정 이슈에 대해 보수·진보측이 다르게 사용하는 표현을 수집했다.
이어 이러한 표현이 포털뉴스에 언급된 상대적 빈도와 가중치를 이용해 ‘포털의 정치성향’을 측정했다. 추정결과, 포털은 일관되게 편향된 뉴스를 배치하기보다는 사건 당시 여론의 향방에 따라 변화한 것으로 나타났다.
이는 포털시장의 경우 게시된 뉴스를 소비자가 얼마나 클릭하느냐에 따라 광고수익을 얻는 구조이기 때문이다. 따라서 포털의 정치성향은 정부나 뉴스공급자의 영향보다 여론에 의해 좌우될 가능성이 높다.
실제로 포털 사용자의 정치성향이 포털의 뉴스선택에 영향을 주고 있다. 포털 방문기록과 편향도 자료를 분석한 결과 포털 사용자들은 자신의 성향과 가까운 뉴스를 선호했다. 포털이 소비자의 성향에 따라 정치성향을 조절하고 있는 것으로 나타났다.
따라서 포털뉴스의 정치 편향은 이윤 추구에 따른 자연스러운 결과임을 알 수 있다. 하지만 이 과정에서 여론의 양극화 등 적지 않은 부작용이 발생한다.
최동욱 KDI 연구위원은 “성향이 비슷한 소비자들끼리 입맛에 맞는 뉴스를 공유하는 과정에서 여론의 양극화가 나타날 가능성이 높다”며 “이는 가짜뉴스가 신뢰를 얻는 토대를 제공한다”고 지적했다.
아울러 “소셜미디어의 영향력이 높은 상황에서도 포털이 다양한 논조의 뉴스를 소비자에게 노출시키는 역할이 가능하다는 뜻”이라며 “따라서 포털의 편집권이 중요하다. 이를 통해 뉴스의 다양성을 지키도록 할 필요가 있다”고 덧붙였다.
