[발전 공기업은 변신중] 통합환경허가제 연내 도입 통해 ‘미세먼지 주범’ 오명 벗는다

조명래 환경부 장관과 발전 5사 대표들이 지난 1월 30일 서울 강남구 코엑스에서 열린 2019 통합환경박람회에서 통합환경허가 추진을 위한 자발적 협약을 체결한 뒤 버튼을 누르며 기념촬영하고 있다. 발전 5사는 2024년까지 미세먼지 등 대기오염물질 배출을 2016년의 절반 이하로 줄일 예정이다. 왼쪽부터 권오철 한국동서발전 기술본부장, 유향열 한국남동발전 사장, 조 장관, 박형구 한국중부발전 사장, 신정식 한국남부발전 사장, 김병숙 한국서부발전 사장. /사진=연합

해마다 봄철이면 기승을 부리는 미세먼지가 올해 들어 사상 최악의 수준을 기록하면서 석탄화력발전을 주력으로 하는 발전5사가 여론의 뭇매를 맞았다. 석탄화력발전에서 배출하는 대기오염물질이 미세먼지 주요 원인물질로 꼽히는 황산화물(SOx), 질소산화물(NOx)이기 때문이다.

이 같은 환경오염물질을 배출하는 사업장이 비단 석탄화력발전소에 국한된 것은 아니지만, 미세먼지에 대한 국민적 여론이 워낙 악화된 탓에 노후 발전소 가동중단·폐쇄와 같은 정부의 규제도 갈수록 강도가 높아지는 추세다. 이에 발전5사는 ‘미세먼지 주범’이라는 반갑지 않은 오명을 벗기 위해 대기오염물질 배출 저감을 위한 노력을 적극 펼쳐나가고 있다.

우선 발전5사는 지난 1월 말 환경부와 ‘통합환경허가 추진을 위한 자발적 협약’을 체결하고 올해 안에 정부가 추진하는 ‘통합환경허가제’를 도입 완료키로 했다. 지난 2017년부터 발전, 증기, 폐기물처리 등 19개 업종 대규모 사업장(전국 1400여개)을 대상으로 연차적으로 적용 중인 통합환경허가는 기존 물·대기 등 오염매체별 허가방식에서 업종별 특성과 사업장별 여건을 반영한 허가·관리체계로 전환하는 것이 골자다.

통합환경법에 따르면 발전시설은 2020년 말까지 통합환경허가를 받아야 하지만, 발전5사는 대기오염물질을 체계적으로 관리하기 위해 도입 시기를 올해 말까지로 앞당긴다는 방침이다. 이를 통해 6조5000억원 규모의 환경기술 투자에 나서 2024년까지 대기오염물질을 2016년 대비 52%(9만 3000톤) 수준으로 줄이겠다는 목표다. 특히 발전5사가 밝힌 환경투자계획에는 황산화물과 질소산화물 등 미세먼지 원인물질 저감을 위한 방지시설 추가 설치와 고효율 처리시설 교체, 청정연료 전환, 저탄시설 옥내화 등의 내용도 포함됐다.

한국동서발전의 경우 대기오염물질 저감 노력의 일환으로 목재칩, 목재펠릿 등 산림바이오매스 연료 도입도 검토하고 있다. 산지에 방치된 임목부산물을 발전용 연료로 활용할 경우 부패로 인한 온난화가스 메탄 발생을 방지하고 산불 등 산림재해 요소를 제거할 수 있게 된다는 게 동서발전 측 설명이다. 동서발전은 지난 3년간 전기 생산 과정에서 발생하는 탈황석고와 석탄재를 석고보드와 시멘트 원료, 시멘트 대체재, 지반 안정재, 배수층재 등을 활용해 대기오염물질 배출량을 30% 가까이 줄이는 성과를 거둔 바 있다.

한국중부발전 역시 지난해 7월 발전사 최초로 자체 미세먼지 비상조치 매뉴얼을 만들어 운영하는 등 노력을 통해 2025년까지 2조3000억원을 투입해 대기오염물질 배출량의 80%를 줄인다는 계획이다. 한국남부발전은 지난달 28일부터 가동한 미세먼지 저감 종합대책 태스크포스(TF)를 통해 2021년까지 2만866톤, 장기적으로 2만7503톤을 저감할 방침이다.