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고려대구로병원 자회사인 ㈜바이오젠텍은 ‘코로나19 고속다중분자진단 신기술’ 개발에 성공했다고 5일 밝혔다. 바이오젠텍의 연구진과 고대구로병원 임채승, 장웅식 교수팀은 고리매개등온 다중형광 분자진단법을 이용해 코로나19의 RdRp 유전자와 E 유전자를 동시에 검출하는 등온 유전자 증폭법을 개발했다.
연구팀은 등온유전자 증폭법을 이용해 실제 코로나19 감염 환자의 검체와 바이러스가 포함되지 않은 시료를 비교해 10분 만에 바이러스 존재 여부를 검증해냈다. 핵산 추출 시간도 30분 이내로 줄여 해당 기술이 적용된다면 검체 채취 이후부터 확진까지 1시간 안에 가능하다고 연구팀은 전했다.
현재는 코로나19 바이러스 검출에 실시간유전자증폭기술이 사용된다. 이 기술은 바이러스 검출에 6시간가량 소요되고, 4000만원 가량의 고가 장비가 필요해 대형병원의 중앙검사실 등에서만 진단확인이 가능해 검체 운반 등에 따른 위험성과 추가 시간이 소요됐었다. 기존 바이러스 검출은 숙련된 전문가만이 할 수 있어 전염병 바이러스의 주 발생지역인 저개발 국가에서는 활용이 쉽지 않은 한계가 있었다.
하지만 신기술을 활용하면 실시간유전자증폭기술 보다 5~6배 빠른 시간 내에 정확한 바이러스 검출이 가능하다. 시료별 개별검사가 가능해 현재처럼 시료를 모아 한꺼번에 기계를 작동하지 않아도 되기 때문에 즉각적인 바이러스 검출이 가능하므로 코로나19 같은 급성 전염병 바이러스 검출에 유리하다는 장점이 있다고 연구팀은 전했다.
임 교수는 “현재까지는 전 세계적으로 다중형광등온분자진단법으로 코로나19를 검출하는 시약을 개발한 예가 드물다”며 “향후 자원이 부족한 개발도상국 등에서도 활용 가능성이 높다”고 말했다.
현재 개발된 초고속 진단시약은 특허를 출원 중이며 관련 병원과 협의를 마치고 식품의약품안전처 허가를 위한 임상시험을 진행할 계획이다.
한편 바이오젠텍은 이번에 개발한 고속다중분자진단 기술을 이용해 코로나19뿐 아니라 결핵, 인플루엔자 등 다양한 감염질환과 관련된 병원균 검출도 가능함을 확인했다.
