권덕철 복지부 장관 “백신접종 따른 집단면역은 11월쯤…거리두기 지속 필요”

취임 후 첫 영상 기자간담회…"올 겨울 전까지 감염 최소화 목표"

권덕철 보건복지부 장관. /제공=보건복지부

권덕철 보건복지부 장관은 21일 다음달부터 본격 시작될 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 접종 이후 국민 다수가 면역을 갖추더라도 감염병 확산을 막기 위한 사회적 거리두기는 계속돼야 한다는 입장을 밝혔다.

권 장관은 이날 오전 정부세종청사에서 비대면으로 열린 취임 후 첫 기자간담회에서 “백신이 게임 ‘체인저’가 되든 ‘클로저’가 되든 가능성이 높아질 것이라고 하지만, (국민의) 70%가 면역을 갖추더라도 (코로나19에) 감염될 수 있는 만큼 사회적 거리두기 방역지침은 존재해야 한다”고 말했다.

다만 최근 형평성 문제로 사회적 논란이 컸던 헬스장 등 다중이용시설 영업제한 조치와 관련해서는 “집합금지(조치)는 상당히 어려운 숙제”라며 모두를 만족시킬 만한 묘안 찾기에 고민이 많음을 토로했다.

권 장관은 “국민들이 사회적 거리두기에 자발적으로 참여했지만 피로도가 높아지면 참여하기 어려운 상황이 될 수 있다”며 (방역수칙 적용을) 일률적으로 시행하면 행정당국은 수월하지만, 생업에 종사하는 국민 입장은 다양해 일률적 적용이 어렵다는 것을 알게 됐다”고 말했다.

그러면서 “백신이 2월부터 접종되기 시작하기 때문에 사회적 거리두기를 어떻게 가져갈 것인지는 작업을 하고 있다”며 “결과가 나오면 다시 의견을 듣겠다”고 덧붙였다.

또한 권 장관은 “백신 접종이 완료되는 시기는 1차 9월이며, 11월쯤에는 국민 70%가 집단면역을 형성할 것으로 기대한다”며 “올 겨울 전에는 감염(규모)을 최소화하고 중증환자를 줄이는 게 목표”라고 밝혔다. 이와 관련 정부는 이달 말까지 코로나19 백신 접종 준비계획을 마련해 발표할 계획이다.

아울러 권 장관은 지난해 11월 3차 유행이 시작됐을 때부터 줄곳 제기돼 온 병상 확보 문제도 적극 보완하겠다는 뜻도 피력했다. 권 장관은 “3차 유행 같은 상황이 오면 미리 대응할 수 있도록 준비해야겠다는 생각을 했다”며 “상급종합병원에 병상 1%를 확보하라는 행정명령을 내렸는데 관련 체계를 정교하게 보완하겠다”고 말했다.